Nasa cria concurso para fazer comidas mais saborosas para astronautas

A agência espacial busca tecnologias capazes de produzir alimentos nutritivos em ambientes limitados a gravidade zero e com quase nenhum recurso natural

Por Marília Monitchele SEGUIR SEGUINDO 31 Maio 2023, 17h08

Astronautas comem alface no espaço a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS/Nasa)

Uma empresa americana especializada em combustível de aviação com carbono negativo está querendo expandir seus negócios. O objetivo agora é revolucionar a gastronomia interplanetária, apesar do setor não ser necessariamente famoso por sua qualidade culinária. Para mudar um pouco essa realidade e incentivar o desenvolvimento de tecnologias capazes de levar um pouco mais de sabor para o cardápio dos astronautas, a Nasa criou um concurso, no qual a Companhia Aérea do Brooklyn se destacou.

A empresa criou um método inovador de reciclagem do dióxido de carbono exalado pela tripulação espacial, transformando-o em nutrientes capazes de alimentar leveduras que podem ser transformadas em um shake protéico. Embora a ideia não pareça muito apetitosa, já é um grande incremento ao cardápio consumido por John Glenn, o primeiro americano a orbitar a Terra, em 1962, baseado em suco Tang.

A bebida tem a consistência de um shake de proteína de soro de leite e um sabor parecido com o de seitan, alimento de origem asiática feito de glúten de trigo e adotado por veganos como substituto da carne. De acordo com os criadores da tecnologia, é um sabor doce e levemente maltado. Além do shake, o mesmo processo pode ser aplicado na criação de substitutos de carboidratos para pães, massas e tortilhas.

A empresa foi uma das oito escolhidas pela Nasa para disputar a segunda fase do Deep Space Food Challenge. Entre os vencedores estavam: um sistema biorregenerativo para cultivar vegetais frescos, cogumelos e até larvas de insetos; um processo de fotossíntese artificial capaz de criar ingredientes à base de plantas e fungos e uma tecnologia de fermentação à gás que produz proteínas unicelulares. Os vencedores dividirão o prêmio de até 1,5 milhão de dólares ao final do concurso.

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Embora essas criações possam não garantir uma estrela Michelin, elas podem significar uma grande melhora na alimentação dos viajantes espaciais. Mantê-los bem nutridos em um ambiente limitado a gravidade zero e com praticamente nenhum recurso natural tem sido um desafio e uma preocupação para a agência espacial americana. Nos últimos 20 anos, as tripulações que se aventuraram pela Estação Espacial Internacional tiveram uma dieta composta basicamente por refeições embaladas e alguns produtos frescos ocasionais entregues em missões de reabastecimento.

Essas tecnologias também podem ser úteis na Terra. Com uma população cada vez maior e os desafios impostos pelas mudanças climáticas a produção de alimentos tem sido uma questão recorrente. Criar meios de desenvolver a agricultura com recursos limitados e um ambiente controlado pode ser um artifício indispensável para alimentar as futuras gerações.