Um estudante de 24 anos identificado como James Holmes invadiu a sessão de pré-estreia do novo capítulo da saga Batman em um cinema da periferia de Denver, Colorado, matou 12 pessoas e feriu ao menos 59 na madrugada desta sexta-feira, sendo preso em seguida.
A nova tragédia que abalou os Estados Unidos aconteceu a poucos quilômetros do local do massacre de Columbine, ocorrido em 1999. Segundo as primeiras impressões do FBI, Holmes, originário de Aurora, mesmo local do crime, não teria vínculos com células terroristas.
O ataque provocou pânico entre as centenas de espectadores que foram ao shopping local assistir à pré-estreia de “Batman – O cavaleiro das trevas ressurge”, o último filme da trilogia e que era esperado ansiosamente por milhares de fãs.
Muitos cinemas do país organizaram sessões especiais às 00h00 desta sexta-feira para a estreia do filme, que deve arrecadar milhões de dólares em receitas.
Segundo Dan Oates, chefe da polícia de Aurora, testemunhas indicaram que o atirador jogou o que poderia ser uma bomba de gás lacrimogêneo ou de fumaça. “Eles escutaram um assobio, depois uma espécie de gás surgiu e o atirador abriu fogo”, explicou.
O ataque foi iniciado durante uma cena de tiroteio do filme, o que aumentou a confusão e o pânico geral, de acordo com testemunhas entrevistadas pela imprensa.
“Nós continuamos a assistir o filme por um momento”, disse à ABC uma testemunha, identificada apenas como Jack. Em seguida, após se darem conta que os tiros eram reais, “todos entraram em pânico”.
Chris Jones, outra testemunha do ataque, afirmou que o tiroteio começou 20 ou 30 minutos após o início do filme. “Pensei que fossem fogos de artifício. Depois a fumaça encheu o lugar, e ouvi ‘bam, bam, bam’. O atirador não precisou parar para recarregar as armas. As pessoas começaram a se jogar no chão”, contou ao canal local KMGH-TV.
As pessoas também correram em direção à saída do cinema enquanto os policiais chegavam ao local e mandavam todos se abaixar, segundo uma outra testemunha, Banjamin Fernandez, de 30 anos, citado pelo Denver Post.
A presença de muitos fãs fantasiados pode ter facilitado a fuga do atirador em meio à confusão, mas ele acabou sendo preso sem reagir no estacionamento do shopping.
Entre as vítimas fatais do massacre, está uma jornalista, Jessica Ghawi, que testemunhou e sobreviveu ao tiroteio no início de junho em um centro comercial de Toronto. Um número ainda não determinado de soldados americanos também figura entre os 12 mortos.
Os estúdios Warner Brothers declararam profundamente tristes pelo tiroteio durante a exibição de seu filme, “Batman – O cavaleiro das trevas ressurge”.
“Transmitimos nossas sinceras condolências às famílias e entes queridos das vítimas neste momento trágico”, afirma a nota oficial.
As autoridades americanas não acreditam que o tiroteio esteja relacionado com o terrorismo.
“A investigação está em andamento e o que podemos dizer é que não acreditamos, neste ponto, que exista uma aparente conexão com o terrorismo”, declarou Jay Carney, porta-voz da presidência, enfatizando que equipes do FBI e da agência governamental especializada no controle de armas estão envolvidas nas investigações.
Em coletiva de imprensa, Dan Oates esclareceu que o ataque deixou 71 vítimas, sendo que 12 mortos e muitos feridos em estado crítico.
“Muitos pacientes se encontram em estado crítico”, afirmou, acrescentando que uma pessoa foi ferida em outra sala de cinema por uma bala perdida.
Ele disse ainda que o autor do massacre não possui antecedentes criminais e agiu sozinho.
“Seu histórico com o departamento de polícia é uma multa de trânsito por excesso de velocidade em outubro de 2011. Não temos outro registro criminal”, disse Dan Oates, acrescentando que não estava claro se ele tinha posse legal de armas.
Oates confirmou que o atirador usava uma máscara de gás e equipamento à prova de bala e a revista em seu apartamento revelou que o lugar estava repleto de explosivos.
Além disso, três armas de fogo foram encontradas em seu automóvel, estacionado atrás do cinema, e uma quarta na sala de projeção.
“Achamos que ele atuou sozinho”, confirmou o policial.
Temendo uma repetição dos fatos, a polícia de Nova York decidiu reforçar a segurança nos cinemas da cidade onde está sendo exibido o filme de Batman.
“Após o atroz tiroteio no Colorado, o Departamento de Polícia de Nova York está fornecendo cobertura aos cinemas que exibem o filme nos cinco distritos da cidade”, disse o chefe da polícia, Raymond Kelly, em um comunicado.
A medida foi tomada “como uma precaução contra imitadores e para melhorar os níveis de conforto das pessoas que querem ir ao cinema”, explicou Kelly.
—– Obama e Romney interrompem a campanha eleitoral —-
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Reagindo à tragédia, o presidente americano Barack Obama decidiu interromper a campanha pela reeleição e declarou estar chocado com o incidente, prometendo dar apoio às vítimas e punir os culpados.
Em declarações que substituíram um discurso de campanha previsto originalmente em Fort Myers, Flórida, Obama afirmou que o tiroteio “cruel e sem sentido” do Colorado faz lembrar “o que nos une como americanos”, apelando para “um dia de oração e reflexão”.
“Tanta violência, tanto mal, é sem sentido”, ressaltou Obama. “Mas, enquanto nunca saberemos o que leva alguém tirar a vida de outras pessoas, sabemos o que faz a vida valer a pena”, acrescentou a centenas de pessoas.
“Se há uma lição que podemos tirar desta tragédia, é que ela nos lembra o quanto a vida é frágil”, observou o presidente.
Antes de concluir seu discurso de sete minutos e fazer um minuto de silêncio em memória das vítimas, Obama disse que esta sexta-feira deveria ser um “dia de oração e reflexão”, e não de política.
Obama também decretou que a bandeira americana seja colocada a meio mastro em todos os prédios públicos, missões diplomáticas e bases e navios militares até 25 de julho, em sinal de luto pelas vítimas.
As intervenções da primeira-dama Michelle Obama e do vice-presidente Joe Biden, planejadas como parte da campanha presidencial democrata, respectivamente na Virgínia (leste) e em Houston (Texas, sul), também foram canceladas, de acordo com sua equipe da campanha.
O candidato republicano Mitt Romney também alterou o programa de sua campanha que o levou a Bow (New Hampshire, nordeste), onde fez três minutos de silêncio e pediu aos americanos que rezem pelas vítimas e suas famílias.
“Nossos corações estão cortados pela tristeza desta tragédia”, declarou. “Ann (sua esposa) e eu nos unimos ao presidente e à primeira-dama e a todos os americanos oferecendo nossas condolências mais sinceras a todos cujas vidas foram destruídas por alguns segundos infernais no Colorado”.
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