Em missa realizada nesta quarta-feira em uma praia lotada de Colombo, o papa Francisco canonizou o primeiro santo do Sri Lanka, o reverendo Joseph Vaz, missionário do século XVII que reavivou a fé católica em meio à perseguição pelos colonizadores holandeses, que eram calvinistas. Vaz, disfarçado de mendigo, manteve o catolicismo vivo durante o domínio holandês. Ele foi preso e morreu em 1711.
Segundo as autoridades, mais de 500.000 pessoas compareceram à missa celebrada pelo papa Francisco no Galle Face Green, um enorme parque situado nas margens do Oceano Índico. Além de católicos, também estiveram presentes cingaleses pertencentes a outras religiões, como budistas e hindus, que não quiseram perder a visita do papa ao Sri Lanka – país que tem apenas 6,2% de católicos em sua população de maioria budista.
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“Como nós mesmos, São Joseph Vaz viveu em um período de transformações rápidas e profundas”, disse o papa à multidão em Colombo, capital e maior cidade do país. “Os católicos eram uma minoria, e muitas vezes divididos entre eles. Havia hostilidade ocasional, até mesmo perseguição, a partir de fora”. Francisco também disse que “a liberdade religiosa é um direito humano fundamental”. “Cada indivíduo deve ser livre, isoladamente ou em associação com outros, de procurar a verdade, e para expressar abertamente suas convicções religiosas, livres de intimidação e coerção externa”, acrescentou.
Depois de sair de Sri Lanka, o papa vai nesta quinta para as Filipinas, onde se encontrará com o presidente Benigno Aquino e realizará uma missa com bispos, sacerdotes e religiosos na Catedral de Manila. No sábado, Francisco irá à cidade de Tacloban e almoçará com alguns dos sobreviventes do tufão Yolanda, que devastou o país e deixou 8.000 mortos em 2013. Francisco realizará ainda um encontro com líderes religiosos na Universidade de Santo Tomás da capital filipina. Em menos de dois anos de papado, já é a segunda visita de Francisco à Ásia.
(Com Estadão Conteúdo agência EFE)
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