Brasil pode fechar ano da explosão do UFC como potência
No sábado, Lyoto Machida disputará o cinturão contra o americano Jon Jones - e os brasileiros podem terminar 2011 com quatro títulos entre sete categorias
Além do desafio entre Lyoto e Jones, o UFC 140 terá duas lutas que prometem, com Minotauro e Minotouro subindo ao octógono contra Frank Mir e Tito Ortiz
O ano foi perfeito para o UFC no Brasil. Além do retorno do evento ao país depois de 13 anos, agora com status de megashow, os lutadores brasileiros ganharam destaque internacional e foram transformados em ídolos dentro do próprio país. Além de vencer Vitor Belfort no UFC 126, em fevereiro, Anderson Silva participou do UFC Rio – assim como Rodrigo Minotauro, que fez sua primeira luta como profissional diante da torcida brasileira. Desconhecido nos primeiros meses de 2011, Júnior Cigano agora é campeão dos pesos-pesados. Além de transformar os lutadores em celebridades, a febre do UFC fez com que o evento fosse transmitido ao vivo em TV aberta pela primeira vez para brasileiros e americanos. Para o ano que vem, a Globo e a Fox compraram a exclusividade dos direitos de exibição. E o Brasil poderá aparecer nessas transmissões com um status que poucos imaginavam no começo de 2011 – fechando o ano em que o UFC explodiu com o título de superpotência da modalidade. Para tentar coroar a temporada, Lyoto Machida enfrentará o americano Jon Jones no UFC 140, neste sábado, e o Brasil pode somar nada menos que quatro lutadores campeões nas sete categorias do torneio.
Hoje, o Brasil está empatado no número de títulos com os Estados Unidos. São três para cada lado: os brasileiros são Anderson Silva, peso médio, José Aldo, peso pena, e Júnior Cigano, peso pesado; os americanos, Dominick Cruz, peso galo, Frankie Edgar, peso leve, e Jon Jones, peso meio-pesado. O outro campeão é George Saint-Pierre, do Canadá, na categoria meio-médio. Adversário de Jon Jones na noite deste sábado, Lyoto Machida já foi campeão da categoria em 2009, quando derrotou Rashad Evans no UFC 98. Mas o brasileiro perdeu o cinturão para o compatriota Maurício Shogun no UFC 113. Machida ainda perdeu o desafio seguinte, contra Rampage Jackson, mas venceu sua última luta, quando aposentou o lendário Randy Couture no UFC 129. Além do desafio entre Lyoto e Jones, o UFC 140 terá duas lutas que prometem. Depois de nocautear Brendan Schaub no UFC Rio, Rodrigo Minotauro enfrentará o rival Frank Mir, que o venceu no UFC 92, em 2008, e ficou com o cinturão dos pesados. Irmão gêmeo de Minotauro, Rogério Minotouro enfrentará Tito Ortiz, que já anunciou que pode se aposentar caso perca a luta. O UFC 140 acontece em Toronto, no Canadá.