Último dia de trabalho para os astronautas do Discovery

Neste domingo, os seis astronautas do ônibus espacial Discovery trabalharam pela última vez na Estação Espacial Internacional (International Space Station, ou ISS). Nesta segunda-feira, depois de findada a última missão no espaço, a nave americana deve retornar à Terra.

“Hoje os doze membros da equipe (seis do Discovery e seis da ISS) vão passar suas últimas horas juntos, durante as quais transferirão amostras científicas do congelador da ISS ao do Discovery”, avisou a Nasa, agência espacial americana. “Depois, se despedirão e fecharão as escotilhas”.

A missão é a última do Discovery, o mais antigo ônibus espacial em atividade. Lançado pela última vez às 18h53 (horário de Brasília) do dia 24 de fevereiro, uma quinta-feira, o Discovery levou à ISS suprimentos e o primeiro androide a viajar até o espaço, o Robonauta.

A Nasa irá transformar o ônibus espacial em peça de museu. A nave será exposta no museu Smithsonian, em Washington, e substituirá o Enterprise, primeiro ônibus espacial americano. O mesmo destino deverá ter o ônibus espacial Endeavour, que fará seu último voo em abril de 2011. A Nasa pôs fim ao programa de voos tripulados.

Foram necessárias 155 viagens espaciais (973 horas e 53 minutos) até a ISS para aperfeiçoá-la desde que começou a ser construída, em 1998. Hoje, a estação está cerca de 350 quilômetros distante da superfície, viaja na órbita terrestre a 28 mil quilômetros por hora e completa uma volta no globo a cada uma hora e meia.

(Com Agência France-Presse)