“Depois da primeira consulta, me animei. Acabo de ver a seguinte piadinha: ‘Pregação religiosa foi o que fizeram com Jesus’. Para mim, é uma pequena joia linguística. Na base da intuição, eu chutaria que é uma coincidência histórica, um caso de homonímia desde os primórdios, mas nesse terreno as surpresas são tantas que é sempre bom confirmar: o ‘pregar’ (dar um sermão, professar) tem alguma coisa a ver com o ‘pregar’ (fixar com pregos)? Muito obrigado, de novo, desde já.” (Diogo Pinheiro)

Há duas semanas, uma consulta de Diogo rendeu aqui na coluna algumas considerações sobre os diferentes sentidos (sobretudo o de prisão e o de sequência) que a palavra cadeia adquiriu com o tempo, como galhos divergentes de uma só árvore, cuja raiz é o termo latino catena, ou seja, “corrente”.

Hoje a história é outra: em vez de ramificações do mesmo tronco, o que temos são duas palavras, duas plantas distintas que por acaso atendem pelo mesmo nome, embora não sejam sequer aparentadas. Mais ou menos como ocorre com a manga (de camisa, do latim manica) e a manga (fruta, do malaio manga).

O verbo pregar, com o sentido de fixar com prego, veio do latim plicare. E seu homônimo, que significa fazer sermão, apregoar uma crença, teve origem no latim praedicare.

O significado original de plicare era “dobrar, fechar” (uma carta), ideia ainda presente nas pregas de uma saia, mas ao chegar ao português na infância de nossa língua, no século 13, seu sentido já tinha se expandido, por meio da ideia de fixar, para o ato de prender com prego. Prego que, convém notar, só surgiu (por derivação regressiva) um século mais tarde.

Praedicare era, a princípio, proclamar, anunciar em voz alta – ideia preservada até hoje no termo pregão e no verbo apregoar. Seu uso com o sentido de propagar uma doutrina surgiu já na era cristã, espalhado por evangelizadores como Tertuliano e Prudêncio. Pregar, também do século 13, é a forma vulgar que a palavra ganhou entre nós, mas sua irmã erudita, predicar, ainda está em uso.

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