Antes do nascimento, movimentos faciais já podem dar pistas aos médicos

Pela primeira vez um grupo de pesquisadores foi capaz de mostrar que expressões faciais reconhecíveis se desenvolvem antes do nascimento. A descoberta pode ajudar a identificar problemas de saúde no útero materno. Os movimentos da face do feto, afirmam os cientistas, se tornam mais complexos entre 24 e 36 semanas de gestação. O grupo de especialistas das universidades de Durham, Lancaster e James Cook (todas da Inglaterra) examinou movimentos faciais de fetos obtidos por meio de ultrassom 4D (que além de captar as três dimensões espaciais, faz o registro em tempo real, por isso o nome “4D”).

Fetos na primeira fase de observação (24 semanas) conseguiram mover um músculo da face por vez. Por exemplo, eles esticavam os lábios ou abriam a boca. Com 35 semanas de gestação, os fetos já combinavam movimentos, como o esticar dos lábios com o baixar das sobrancelhas, por exemplo. De acordo com os médicos, a combinação mostra que os bebês são capazes de transformar movimentos isolados em expressões cada vez mais complexas.

Embora o feto não consiga produzir sons, o desenvolvimento de expressões faciais significa que, ao nascer, o bebê já será capaz de movimentos musculares que acompanham o choro e as risadas. Os pesquisadores supõem que os padrões de movimento são desenvolvidos antes que o bebê sinta emoções, assim como o feto pratica respiração no útero antes de ter contato com o ar.

Agora, se os médicos conseguirem apontar diferenças entre desenvolvimentos faciais entre fetos normais e anormais, é possível que seja possível identificar problemas com o desenvolvimento do cérebro. O próximo passo será verificar se há diferenças nas expressões faciais de fetos de mães fumantes e não fumantes durante a gestação. A equipe também vai analisar o desenvolvimento de expressões faciais relacionadas à raiva, ao sorriso e à tristeza.