Sonda espacial da Nasa detecta oxigênio em lua de Saturno

Concentração de oxigênio em Dione é equivalente à da atmosfera da Terra a uma altura de 480 km

A sonda espacial Cassini, da Nasa, detectou oxigênio em Dione, uma das luas de Saturno. Os íons do gás, no entanto, estão muito dispersos no satélite – um por cada 11 centímetros cúbicos -, o que faz esta concentração equivalente à da atmosfera da Terra a uma altura de 480 quilômetros.

Mesmo assim, a descoberta animou os cientistas, que não pensavam que Dione, devido a seu pequeno tamanho, pudesse abrigar uma atmosfera. “Agora sabemos que Dione, da mesma forma que os anéis de Saturno e sua lua Rhea, é uma fonte de moléculas de oxigênio”, indicou Robert Tokar, um membro da missão Cassini no Laboratório Nacional de Los Álamos (EUA). Na opinião do especialista, a detecção confirma que o oxigênio é comum no sistema de luas de Saturno.

Formação – Elemento básico para a vida na Terra – onde sua concentração na atmosfera chega a cerca de 21% -, o oxigênio poderia se originar nas luas de Saturno devido a fótons solares ou partículas de energia que se chocam contra a superfície de água gelada do satélite.

Lançada em 1997, a sonda Cassini estuda as mudanças climáticas em Saturno e suas luas.

(Com agência EFE)