Cientistas usam nova técnica para detectar água em planeta fora do Sistema Solar

Cientistas encontraram água na atmosfera de mais um planeta fora do nosso Sistema Solar, mas dessa vez fizeram uso de uma nova técnica, que vai ajudar a determinar a quantidade de exoplanetas que apresentam o líquido essencial para a vida na Terra.

Os astrônomos encontraram água em um planeta comparável a Júpiter no tamanho, que orbita a estrela Tau Boötis (e por isso batizado de Tau Boötis b), a cerca de 51 anos-luz da Terra. A descoberta foi descrita em um estudo publicado no periódico The Astrophysical Journal Letters.

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Título original: NEAR-IR DIRECT DETECTION OF WATER VAPOR IN TAU BOÖTIS b

Onde foi divulgada: periódico The Astrophysical Journal Letters

Quem fez: Alexandra C. Lockwood, John A. Johnson, Chad F. Bender, John S. Carr, Travis Barman, Alexander J. W. Richert e Geoffrey A. Blake

Instituição: Universidade Estadual da Pensilvânia, nos Estados Unidos, e outras

Resultado: Cientistas encontraram água na atmosfera de mais um planeta fora do nosso Sistema Solar, mas dessa fez fizeram uso de uma nova técnica, que vai ajudar a determinar a quantidade de exoplanetas que apresentam água.

“Planetas como o Tau Boötis b, que têm a dimensão de Júpiter, mas são muito mais quentes, não existem no nosso Sistema Solar. Detectar água na sua atmosfera é importante porque ajuda a entender a formação e evolução dos planetas do tipo Júpiter quente”, afirma Chad Bender, pesquisador da Universidade Estadual da Pensilvânia e um dos autores do estudo. “A descoberta também demonstra a efetividade da nova técnica, que detecta a radiação infravermelha na atmosfera desses planetas.”

Os métodos anteriores só funcionavam se a órbita do planeta o fizesse passar na frente de sua estrela, do ponto de vista da Terra – para que o espectro de luz que atravessa a atmosfera fosse analisado – ou com o uso de uma técnica de imagem que pode ser aplicada apenas em planetas que estão a certa distância de sua estrela. Por essa razão, uma parte significativa dos exoplanetas não podia ter sua atmosfera estudada. A descoberta de água no Tau Boötis b faz parte de um projeto de caracterizar a atmosfera de diversos exoplanetas do tipo Júpiter quente, liderado por Chad Bender.

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