Presidente Obama anuncia nova base de drones no Níger

O presidente Barack Obama anunciou ao Congresso americano nesta sexta-feira que 100 soldados foram enviados ao Níger, na África Ocidental, para ajudar a instalar uma nova base de drones de vigilância. A decisão abre uma nova frente na guerra contra a Al Qaeda e outros grupos terroristas com o uso de aviões não tripulados.

A nova base, localizada temporariamente na capital Niamey, é uma indicação da prioridade que a África assumiu nos esforços americanos contra o terrorismo, destaca o jornal The New York Times. A presença militar dos Estados Unidos no continente é limitada, com apenas uma base permanente, em Djibouti, a quase 5.000 km de distância do Mali, onde terroristas dominavam toda a região norte, levando o governo francês a deflagrar uma intervenção no país, em janeiro. Em sua maioria, os militares são especialistas em logística, inteligência e segurança. Segundo Obama, os soldados poderiam apoiar a ação militar da França no Mali.

O Níger, um dos países mais pobres do mundo, assinou um acordo com os Estados Unidos no mês passado que abriu caminho para o aumento da presença militar americana no país e assegurou proteção legal para os soldados deslocados ao país.

Leia também:

Obama: ‘Americanos merecem saber mais sobre drones’

Nomeado para a CIA defende política de uso de drones

Emirados Árabes assinam contrato para compra de drones

As autoridades afirmam que, inicialmente, os drones Predator farão apenas voos desarmados, para vigilância, embora não tenham descartado a possibilidade de conduzir ataques com mísseis se a ameaça terrorista aumentar. O plano é mudar a base posteriormente para Agadez, cidade no norte do país, mais perto da região do Mali onde foram descobertas células da Al Qaeda no Magreb Islâmico e outros grupos terroristas.

A nova base se junta a pequenas pistas de pouso abertas nos últimos anos na África, incluindo uma na Etiópia, para missões de vigilância com o uso de drones ou aviões turboélice projetados para se parecerem com aeronaves civis. Os drones vão atender a uma necessidade dos Estados Unidos de obter informações mais detalhadas sobre as ameaças regionais – além dos terroristas no Mali, o fluxo de armas para a Líbia.