Morre Jane Henson, cocriadora dos muppets

Jim e Jane Henson na década de 1960

Jane Ann Henson, ex-esposa de Jim Henson com quem criou diversos bonecos para programas como The Muppet Show, faleceu no dia 2 de abril, aos 78 anos de idade, vítima de câncer.

Muitos cresceram assistindo à série Muppet Show, uma produção estrelada por fantoches e marionetes que, se dependesse de um canal americano, jamais teria existido. Depois de exibir dois especiais pelo canal ABC, um em 1974 e outro em 1975, Jim Henson e sua esposa Jane acharam que conseguiriam convencer o canal a investir na produção de uma série. Mas apesar da boa receptividade conquistada pelos especiais, a ABC preferiu não se arriscar. Assim, Henson levou seu projeto para a Inglaterra, onde o canal ITV aceitou coproduzir The Muppet Show.

Estrelada por Caco, o sapo, a série acompanhava os bastidores de um teatro ‘de quinta’ que conseguia receber grandes astros do entretenimento. Os episódios mesclavam situações cômicas com shows de variedades e se tornou um grande sucesso quando exibida nos EUA em canais regionais. Após alguns anos, a Disney adquiriu os direitos de distribuição da série e da produção de novos programas transformando os muppets em uma ‘instituição americana’.

Quando os especiais e a série estrearam, os muppets dos Hensons já eram conhecidos do grande público. Eles foram criados na década de 1950 quando Jim e Jane apresentaram os primeiros fantoches no programa Sam and Friends, com episódios de cinco minutos de duração exibidos pelo canal WRC-TV, de Washington, afiliado da rede NBC.

Jane em 2010

Os dois se conheceram em 1954, durante uma aula em que ensinava como manejar marionetes. Jane era uma estudante de educação artística que se uniu a Jim quando ele arranjou o emprego na WRC-TV. Juntos eles criaram os primeiros bonecos que conquistaram uma boa receptividade do público. Novos convites surgiram, entre eles uma participação no The Tonight Show, com o comediante Steve Allen. Teria sido em uma dessas apresentações que foi vista a primeira versão de Caco, o sapo. O personagem já tinha sido introduzido em Sam and Friends quando ainda apresentava a forma de um lagarto.

Jim e Jane se casaram em 1959. Em 1963, eles fundaram a Muppets Inc., com a qual passaram a produzir seus especiais e programas. Com o tempo, Jane se afastou parcialmente da carreira para cuidar dos filhos: Lisa, Cheryl, Brian, John e Heather. Para substituí-la, Jim contratou Frank Oz, que aprendeu com Jane como manusear os fantoches.

O sucesso das apresentações em programas de variedades levou a empresa de Jim Henson a ser contratada para criar bonecos para um novo programa infantil: Vila Sésamo. A partir desse programa, Henson arranjou novos trabalhos, incluindo a produção de The Muppet Show e filmes para o cinema.

Jim e Jane se divorciaram em 1986, mas os dois permaneceram amigos até a morte dele em 1990. Jane foi uma das diretoras da Jim Henson Foundation, que tem o objetivo de divulgar e desenvolver a arte do titereiro (pessoa que manipula marionetes e fantoches). Em 1992 ela fundou a Jim Henson Legacy, com a função de preservar o trabalho do marido. Em 2001, ela fundou a Jane Henson Foundation, com a qual realizou diversas atividades filantrópicas.

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