Simulação mostra como surgiram as primeiras luzes...

Pesquisadores de Harvard e do MIT usaram um supercomputador para mostrar o período conhecido como Era das Trevas do Universo, há 13 bilhões de anos

Por André Sollitto SEGUIR SEGUINDO 25 mar 2022, 13h03

No início do universo, tudo era escuro, uma massa de gases opacos. Mas aos poucos, a formação das primeiras estrelas permitiu que a luz começasse a viajar por todo o espectro eletromagnético no período conhecido como reionização cósmica. E agora, pesquisadores conseguiram simular esse período de transformação dramática.

Usando o SuperMUC-NG, um dos maiores supercomputadores do planeta, pesquisadores mostram em detalhes coloridos como as luzes passaram a viajar pelo cosmo. “A maioria dos astrônomos não tem laboratórios para conduzir seus experimentos, e a escala do tempo e do espaço são tão grandes que a única maneira de fazer esses experimentos é por meio de computadores”, afirma Rahul Kannan, do Centro de Astrofísica de Harvard-Smithsonian e líder do estudo. “Conseguimos usar equações básicas de física e modelos teóricos para simular o que aconteceu”, diz ele.

O projeto, chamado Thesan, em referência à deusa etrusca do amanhecer, é resultado de uma parceria entre o Centro de Astrofísica de Harvard e do Smithsonian, do Massachusetts Institute of Technology (MIT) e do Instituto Max Planck de Astrofísica. Os resultados foram publicados no período científico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

O vídeo, de menos de um minuto de duração, mostra o que aconteceu há cerca de 13 bilhões de anos. No período conhecido como Amanhecer Cósmico, entre 50 milhões e 1 bilhão de anos após o Big Bang, o universo começava a se formar – e era a massa de gases opacos que impedia a disseminação da luz. Só mais tarde, quando o universo esfriou o suficiente, prótons e elétrons se recombinaram em átomos de hidrogênio neutros, o que permitiu a passagem da luz. Essa é a época de reinonização retratada na simulação.

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Com o novo estudo, astrônomos estão conseguindo entender de forma inédita como o nosso universo começou a se formar. E, em breve, quando o telescópio James Webb estiver funcionando completamente, mais informações sobre os primórdios serão obtidas. “Várias ferramentas que estão entrando em atuação, como o James Webb, foram desenvolvidas para estudar essa época específica”, diz Kannan. “Embora a comunidade científica tenha aprendido muito nos últimos anos, ainda há muita incerteza sobre esse período em que o universo era muito jovem”. Isso está prestes a mudar.

Assista ao vídeo: