As investigações do acidente com a espaçonave da Virgin Galactic apontam que uma função que auxilia a reentrada na atmosfera foi ativada antes da hora, segundo o Christopher Hart, da Comissão Nacional de Segurança de Transportes dos Estados Unidos (NTSB, na sigla em inglês). Ainda é cedo, contudo, para afirmar que foi isso que causou a queda da SpaceShipTwo no deserto de Mojave, na Califórnia, na sexta-feira, matando um piloto e ferindo o outro gravemente.
Hart disse em entrevista coletiva no domingo que o voo foi amplamente documentado: havia seis câmeras na SpaceShipTwo e outras três na nave-mãe, a WhiteKnightTwo, usada no lançamento. Uma das câmeras mostra que a cauda rotativa de expansão da SpaceShipTwo, um recurso de segurança para o ingresso na atmosfera, foi destravada muito cedo pelo copiloto. “Não estou dizendo que essa é a causa do acidente”, ressalvou. “Temos meses e meses de investigação para determinar qual foi a causa.” Segundo ele, a investigação do caso pode levar cerca de um ano, mas isso não impede a Virgin Galactic de realizar novos voos de teste.
Questionado se a NTSB estava considerando a possibilidade de erro do piloto, Hart disse: “Não estamos descartando. Estamos olhando para todas essas questões para determinar a causa deste acidente… Estamos olhando para uma série de possibilidades, incluindo essa [de erro do piloto]”.
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Voos espaciais – A empresa, de propriedade do magnata Richard Branson – fundador do grupo Virgin -, deve lançar em 2016 os primeiros voos espaciais comerciais. Mais de 500 pessoas já reservaram seus lugares ao preço de 200.000 dólares, entre eles os atores Leonardo Di Caprio e Ashton Kutcher e a atriz Demi Moore. Branson e seu filho planejam embarcar no primeiro voo comercial.
Seu primeiro teste de motor em voo foi realizado com sucesso em abril do ano passado. O modelo da SpaceShipTwo é baseado em um protótipo chamado SpaceShipOne, que em outubro de 2004 conquistou o Prêmio Ansari X, de 10 milhões de dólares. A Virgin Galactic e sua parceira, a Aabar Investments PJC, de Abu Dhabi, gastaram 500 milhões de dólares no desenvolvimento da SpaceShipTwo e preveem desembolsar mais 100 milhões de dólares antes de iniciar o serviço comercial.
A empresa pretende construir mais quatro naves e vários jatos de transporte WhiteKnight, que também serão utilizadas para uma empresa de lançadores de satélites. Além do voo de passageiros, a Virgin Galactic está negociando parcerias com entidades de pesquisas, incluindo a Nasa, para transportar experimentos, com ou sem os cientistas.
(Com Agência Reuters)