Um tipo de “barraca inflável” que, no futuro, deverá abrigar os passageiros das viagens à Marte será enviado nessa sexta-feira à Estação Espacial Internacional (ISS). Durante dois anos, a Nasa vai testar o protótipo para verificar como as cápsulas leves de tecido, chamadas Módulo Expansível de Atividade Bigelow (Beam, na sigla em inglês), se comparam às habitações orbitais tradicionais feitas de metal. A agência espacial americana que saber se essas cápsulas infláveis poderiam servir como moradia para tripulações durante as longas viagens de cerca de três anos de ida e volta para Marte.
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O habitat (é assim que a Nasa se refere ao módulo), fabricado pela empresa Bigelow Aerospace, dos Estados Unidos, foi colocado dentro de uma cápsula (Dragon) que deve decolar no fim do dia, a bordo do foguete Falcon 9, da SpaceX, na Estação da Força Aérea em Cabo Canaveral, na Flórida. Cerca de uma semana depois de o veículo de entrega chegar à ISS, controladores na Terra usarão um braço robótico para retirar o módulo, de 1.400 quilos, do compartimento de carga da cápsula e acoplá-lo a um porto de atracação.
Aproximadamente um mês depois, os astronautas irão inflar a estrutura Beam com ar pressurizado, aumentando seu volume até que atinja o tamanho aproximado de um pequeno quarto de dormir. O período de teste do módulo, que é feito com camadas de tecido e coberto com um material flexível que lembra o Kevlar (fibra sintética leve e resistente), tem como objetivo determinar quão bem ele suporta as variações de temperatura e o ambiente de alta radiação do espaço.
SpaceX – Após entregar o módulo, o foguete Falcon 9 deve tentar retornar à Terra e pousar em uma plataforma ocêanica, operação que, se bem sucedida, seria mais um passo para tornar mais baratas as futuras viagens espaciais com a reutilização do foguete.
Esse voo marca a quarta missão da empresa do bilionário Elon Musk, desde que a falha de um foguete em junho do ano passado causou a destruição de um módulo de carga a bordo de uma missão de reabastecimento que rumava para a ISS. Quatro tentativas anteriores fracassaram, embora um Falcon 9 tenha feito um pouso bem-sucedido no solo em dezembro, um marco fundamental nos esforços da SpaceX para desenvolver um foguete reutilizável.
(Com Reuters)