A cápsula Dragon, da companhia americana SpaceX (Space Exploration Technologies), atracou neste domingo na Estação Espacial Internacional (ISS) transportando alimentos, materiais científicos e outros equipamentos. A cápsula não tripulada levou cerca de 550 quilos de provisões e chegou à ISS com atraso de um dia, causado por um problema em seus propulsores.
A Dragon foi capturada pelo braço mecânico da ISS, operado por dois membros da Expedição 34 da Nasa, o comandante Kevin Ford e o engenheiro Tom Marshburn. A operação ocorreu às 10h31 GMT (07h31, horário de Brasília). Segundo a Nasa, a Dragon se uniu ao módulo americano Harmony às 13h56 GMT (10h56).
A atracação estava prevista inicialmente para a manhã de sábado, mas uma falha nos motores da Dragon após entrar em órbita, na sexta-feira, provocou o adiamento. O problema foi resolvido horas depois e os responsáveis pela missão afirmam que o sistema de propulsão da nave funciona plenamente.
Está previsto que a cápsula passe 22 dias acoplada à ISS, em sua segunda missão de um total de 12 previstas em um contrato da SpaceX com a Nasa. A Dragon foi a primeira nave espacial privada a chegar à Estação Espacial, em maio de 2012.
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Pesquisa científica – Dentre as provisões transportadas pela cápsula, estão equipamentos destinados a 160 experiências científicas. “Estes experimentos trazem a promessa de descobertas científicas que beneficiarão a Terra e incrementarão fortemente nossa compreensão de como os humanos se adaptam ao espaço”, disse William Gerstenmaier, responsável da Nasa.
Ainda de acordo com a agência, as pesquisas “melhorarão os esforços destinados à produção de alimentos no espaço, um componente crucial de missões de longa duração, como para Marte ou outros pontos do sistema solar”.
Retorno – A previsão é que a Dragon retorne à Terra no dia 25 de março e desça de paraquedas sobre o oceano Pacífico, perto do litoral da Califórnia, trazendo mais de uma tonelada de equipamentos e experimentos.
A Nasa aposta na SpaceX e em outras companhias privadas para substituir seu programa de ônibus espaciais, encerrado em julho de 2011, com o objetivo de abastecer a ISS e transportar astronautas, a partir de 2015.
A bordo da ISS estão atualmente seis tripulantes: os russos Oleg Novitski, Yevgueni Tarelkin e Roman Romanenko, os americanos Kevin Ford e Tom Marshburn, e o canadense Chris Hadfield.
(Com Agências France-Presse e EFE)
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