A Boeing será a primeira empresa privada a levar astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), por meio de um contrato comercial com a Nasa, informou nesta segunda-feira a agência espacial americana.
A escolha é parte do Commercial Crew Program, da Nasa, que tem como objetivo lançar astronautas ao espaço a partir de solo americano pela primeira vez em anos, e conseguir a independência da Roscosmos, agência espacial Russa, atualmente responsável pelo transporte de passageiros à ISS, por meio das naves Soyuz.
Em setembro passado, a Nasa elegeu Boeing e SpaceX para construir as duas primeiras naves espaciais privadas capazes de transportar astronautas à ISS. Nesta segunda-feira, Kathy Lueders, que chefia o programa de voos tripulados comerciais da Nasa, afirmou em coletiva de imprensa que a primeira missão comercial tripulada à ISS será da Boeing.
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“A Boeing já venceu duas etapas chaves de seu contrato, enquanto a SpaceX superou uma”, disse a Lueders. Ela citou também as diferenças no desenvolvimento dos programas espaciais das duas empresas e a necessidade de começar a enviar estas missões no fim de 2017 ou no começo de 2018. O contrato com a Nasa, de 6,8 bilhões de dólares, cobre no total seis missões tripuladas para a ISS para cada uma das empresas.
John Elbon, encarregado da Boeing Space Exploration, filial das atividades espaciais do grupo aeroespacial americano, afirmou na mesma coletiva que o primeiro voo de teste não tripulado da cápsula CST-100 está programado para abril de 2017, seguido, em julho, de uma missão com dois passageiros.
O primeiro voo no âmbito do contrato com a Nasa com astronautas a bordo deve ocorrer em dezembro de 2017, acrescentou.
(Com Agência France-Presse)
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