A nave Atlantis desacoplou nesta terça-feira da Estação Espacial Internacional (ISS) para iniciar o retorno à Terra. A viagem é a última missão do programa de ônibus espaciais americanos que durou trinta anos. O pouso está programado para ocorrer nesta quinta-feira.
Poucos minutos depois de se desligar da estação espacial, às 6h28 GMT (3h28 no horário de Brasília), uma campainha soou a bordo da ISS para saudar a partida do Atlantis – reproduzindo uma antiga tradição da Marinha.
“A Atlantis parte da ISS pela última vez”, afirmou em seguida o norte-americano Ronald Garan, um dos astronautas da tripulação permanente atual da ISS. “Obrigado por ter concluído a 37ª missão de construção da ISS, este extraordinário laboratório orbital”, acrescentou, antes de desejar à Atlantis “boa viagem”.
Desta forma, a Atlantis terminou uma missão de quase oito dias de aprovisionamento na estação, onde estava acoplada desde 10 de julho, após seu lançamento dois dias antes da Flórida, nos EUA. O objetivo era entregar mais de cinco toneladas de alimentos, roupas, equipamentos e experimentos científicos para a ISS, que deve funcionar até 2020.
Nos próximos anos, astronautas americanos devem voar até a estação a bordo das naves russas Soyuz. O custo de cada assento é de 50 milhões de dólares. Enquanto isso, companhias privadas como a Boeing, Space Exploration Technologies e Sierra Nevada desenvolvem, em parte financiadas pela própria NASA, novos modelos que possam conduzir missões tripuladas à ISS.
(Com Agência France-Presse)
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