Candidato à reeleição em 1998, Mário Covas fez a travessia do primeiro turno a bordo de temas administrativas. Aconselhado por marqueteiros, trocou o discurso político pelo programa de governo, substituiu o confronto de ideias por comparações numéricas. Evitou bater de frente com Paulo Maluf, mas colidiu com as urnas. Com 3.813.186 votos, 70 mil à frente da terceira colocada Marta Suplicy e longe demais dos 5.351.026 de Maluf, quase ficou fora da etapa decisiva.

“Vou mudar tudo”, comunicou na reunião convocada para planejar o segundo turno. “Eleição de governador não é nomeação de gerente. A briga agora vai ser política e moral”. Dias depois, ao transmitir o primeiro debate do duelo final, a TV Bandeirantes documentou o começo da virada espetacular. Seguro, fluente, combativo, Covas abriu e fechou o programa recomendando ao eleitorado que comparasse a história e o caráter de cada candidato. E fustigou duramente o adversário durante a luta inteira.

O video que registra os últimos minutos do debate mostra um governador a caminho do segundo mandado e um desafiante grogue com o nocaute.  Mário Covas foi reeleito com 9.800.253 votos. A maior votação alcançada por um governador de São Paulo.

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