Nobel de Física vai para descoberta da expansão acelerada do universo

Laureados analisaram explosões de estrelas distantes para descobrir que o universo, ao contrário do que se acreditava, está em expansão acelerada

Por Da Redação
Atualizado em 6 Maio 2016, 16h58 - Publicado em 4 out 2011, 09h16

De acordo com os laureados, o universo está em expansão acelerada (Detlev van Ravenswaay/Science Photo Library/Latinstock/VEJA)

A Academia Real Sueca de Ciências anunciou na manhã de terça-feira que o Prêmio Nobel de Física de 2011 será dividido entre três cosmólogos: os americanos Saul Permutter e Adam Riess e o australiano-americano Brian Schmidt. Os três descobriram que o universo está em expansão acelerada por meio de observações de explosões estelares distantes, também conhecidas por supernovas.

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COSMOLOGIA

Cosmologia é uma área da astronomia que estuda a origem, estrutura e evolução do universo. A teoria do Big Bang, por exemplo, é amplamente discutida por cosmólogos.

SUPERNOVA

Supernova é o nome dado à explosão de estrelas com dez vezes (ou mais) a massa do Sol. É um evento raro, ocorrendo a cada 50 anos na Via Láctea. Uma supernova pode ser tão brilhante quanto uma galáxia, mas com o passar do tempo a luminosidade diminui até ela se tornar invisível. O processo todo geralmente ocorre em semanas ou meses. Durante a explosão, cerca de 90% da massa estelar é expulsa. Por causa do brilho intenso, são comumente usadas como pontos de referência no universo para cálculo de distância entre os corpos.

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Em 1998, dois grupos independentes, um liderado por Permutter e outro por Schmidt, com participação de Riess, descobriram que a luz emitida durante a explosão de estrelas tão pesadas quanto o Sol, mas tão pequenas quanto a Terra, estava chegando ao nosso planeta mais fraca do que o esperado. Essas explosões são chamadas supernovas e os cientistas descobriram mais de 50 com a mesma característica.

O fato de a luz ser menos intensa do que o esperado implicava que as estrelas estavam mais longe do que se acreditava, e que se afastavam mais rapidamente em consequência da aceleração da expansão do universo.

Há mais de 100 anos, grande parte da comunidade científica acredita que o universo está em expansão por causa do Big Bang, há 14 bilhões de anos. Mas a descoberta de que o universo estaria acelerando causou surpresa. Isso porque, de acordo com as fórmulas da física clássica, o universo deveria estar desacelerando, à medida que o tempo passa e a explosão do Big Bang perde força. Atualmente, os cosmólogos propõem que a aceleração é causada pela energia escura, uma força pouco conhecida da natureza. Acredita-se que a energia escura constitui três quartos do universo.

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Contactado pelo comitê do Nobel, Schmidt disse: “Eu me sinto um pouco como quando nasceram meus filhos, com os joelhos tremendo, muito excitado, muito feliz”. O professor disse que deve comemorar e continuar os trabalhos: “São 21 horas aqui. Acredito que amanhã festejaremos. Na verdade, amanhã viajo justamente para um curso de cosmologia sobre este tema”.

(Com Agência France-Presse)

Os vencedores do Prêmio Nobel de Física de 2011

Saul Perlmutter nasceu em 1959 na cidade de Champaign-Urbana, em Illinois, EUA. É doutor pela Universidade da Califórnia e chefe do Supernova Cosmology Project, nos EUA.

Saul Perlmutter

Brian P. Shcmidt é cidadão americano e australiano. Nasceu em 1967 na cidade de Missoula, Montana, EUA. É doutor pela Universidade de Harvard, EUA, e chefe do High-z Supernova Search Team na Universidade Nacional Australiana.

Brian P. Schmidt

Adam G. Riess nasceu em Washington, EUA. É doutor pela Universidade de Harvard e professor de astronomia na Universidade de Johns Hopkins e no Space Telescope Science Institute, ambos nos EUA.

Adam G. Riess