O vice-ministro das Relações Exteriores do Japão, Chikao Kawai, viaja nesta segunda-feira à China para uma visita de dois dias destinada a aliviar a tensão bilateral causada pela disputa territorial sobre as ilhas Senkaku – chamadas de Diaoyu pelos chineses. Na última semana, o conflito diplomático pela soberania do pequeno arquipélago situado no Mar da China Oriental motivou uma onda de protestos antijaponeses na China.
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Nesta terça-feira, está previsto que Kawai se reúna com um alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores chinês para abordar a deterioração das relações entre ambos os países. A viagem ocorre pouco depois que o próprio Kawai transmitiu por telefone um protesto ao embaixador da China no Japão, Cheng Yonghua, pela “intrusão territorial” de barcos patrulheiros chineses em águas das ilhas em disputa.
Por causa do conflito sobre as ilhas, as relações entre as duas maiores economias da Ásia atravessam sua pior fase das últimas décadas. Os dois países mobilizaram forças navais em torno das Senkaku/Diaoyu. As hostilidades começaram quando o governo do Japão decidiu nacionalizar três das oito ilhas desabitadas, que estavam em mãos de um proprietário japonês, depois que o governador nacionalista de Tóquio, Shintaro Ishihara, ameaçou adquiri-las – o que poderia motivar uma crise ainda maior (leia mais no quadro abaixo). A decisão causou uma série de protestos na China, com empresas japonesas sendo obrigadas a fechar centenas de lojas e fábricas no país.