O piloto inglês Dan Wheldon, vencedor em maio das 500 milhas de Indianápolis, morreu este domingo, durante a corrida Las Vegas Indy 300, do Campeonato Automobilístico IndyCar, em Nevada (EUA).
Wheldon, de 33 anos, estava entre os 15 pilotos envolvidos em um acidente espetacular na 12ª volta do Grande Prêmio de Las Vegas (circuito oval) de IndyCar, no qual vários veículos se incendiaram. O carro dele decolou e se chocou no ar contra a grande de segurança do circuito.
“A IndyCar anuncia com muita tristeza que Dan Wheldon faleceu por causa de ferimentos gravíssimos”, informou o chefe-executivo da IndyCar, Randy Bernard.
“Nossos pensamentos e orações estão com a família dele hoje”, acrescentou.
Os colegas pilotos de Wheldon foram informados de sua morte um pouco antes de Bernard fazer este anúncio público.
“A IndyCar, seus pilotos e proprietários decidiram encerrar a corrida. Em memória de Dan Wheldon, os pilotos decidiram fazer uma saudação de cinco voltas em sua homenagem”, disse Bernard.
O acidente ocorreu na altura da segunda curva do circuito de 1,5 milha de Las Vegas.
“Nunca vi um desastre tão grande em minha carreira”, disse o americano Danica Patrick, que disputava em Las Vegas sua última corrida da IndyCar, antes de passar para a NASCAR.
Segundo o piloto Paul Tracy, “foi um acidente horrível”. O canadense disse que uma equipe médica atendeu Wheldon antes de o inglês ser levado ao hospital de helicóptero.
A confirmação oficial da morte de Wheldon ocorreu duas horas após a suspensão da corrida.
Wheldon venceu duas vezes as 500 Milhas de Indianápolis e foi campeão da categoria em 2005.
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