O crânio e as presas de um mastodonte de dois milhões de anos foram descobertos por operários no Chile, no canteiro de obras de uma hidrelétrica no Rio Padre Hurtaldo, próximo à capital Santiago. Enquanto perfuravam o chão, os trabalhadores notaram a ponta de uma das presas da ossada. Paleontólogos foram chamados e confirmaram: é a primeira descoberta no país de um crânio completo de mastodonte, uma espécie de elefante pré-histórico.
Os mastodontes tinham aproximadamente o tamanho dos elefantes modernos, mas eram mais robustos e tinham uma cobertura de pelo para protegê-los do frio. A maioria dos fósseis de mastodontes foi encontrada na América do Norte. Antes, apenas fragmentos haviam sido achados no Chile.
“Encontramos o crânio praticamente em perfeitas condições, com os quatro dentes molares e as presas com quase um metro e meio de comprimento”, disse o paleontólogo Rafael Labarca, chefe da expedição, ao jornal inglês Daily Mail. A descoberta pode ajudar pesquisadores a decifrar o parentesco dos mastodontes com os grandes mamutes e a origem dos elefantes modernos.
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