Cientistas encontraram o que afirmam ser a evidência mais antiga da utilização do fogo por hominídeos. A equipe internacional de pesquisadores encontrou cinzas de plantas e ossos queimados na caverna Wonderwerk, na África do Sul, com idade estimada de um milhão de anos. Até agora, a mais antiga e indiscutível evidência da utilização do fogo por hominídeos datava de 400.000 anos. O trabalho foi publicado no periódico americano PNAS.
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FOGO
O controle do fogo causou uma mudança dramática nos hábitos dos primeiros hominídeos. Além da geração de luz e calor, o fogo possibilitou o cozimento de alimentos, aumentando a variedade de nutrientes disponíveis. O calor produzido pelo fogo permitiu a sobrevivência em climas e regiões mais frias e mantinha os predadores à distância. Cientistas já encontraram evidências de alimento cozido há 1,9 milhões de anos, embora o fogo não fosse usado de maneira controlada até um milhão de anos atrás, segundo o novo estudo publicado no PNAS.
Diversos estudos sustentam que o fogo já era usado pelo Homo erectus, espécie que viveu de 1,9 milhão de anos a menos de 500.000 anos atrás. No entanto, eles se apoiavam em evidências indiretas: informações sobre massa corpórea e tamanho dos dentes molares. Esta nova pesquisa é a primeira evidência direta do uso do fogo mais antiga que 400 mil anos – portanto anterior ao Homo sapiens e aos Neandertais.
A pesquisa liderada por Francesco Berna, da Universidade de Boston (Estados Unidos), encontrou os restos queimados a 30 metros da entrada da caverna Wonderwerk. Para avaliar os restos arqueológicos, os cientistas utilizaram uma técnica chamada espectroscopia FTIR. O método é o mais apropriado para análise molecular em materiais que sofreram transformações por causa de aquecimento.
De acordo com os especialistas, as pistas sugerem que a utilização do fogo era atividade comum na caverna sul-africana. “Apesar de nosso estudo não mostrar evidências de como o fogo foi produzido, ele demonstra uma forte associação entre a ocupação hominídea e a presença de fogo há um milhão de anos.”
Caverna Wonderwerk
A caverna Wonderwerk está localizada na África do Sul e consiste em um túnel de 140 metros de comprimento. As primeiras escavações no local começaram na década de 1970 e terminaram na década de 1990. Desde 2004, os pesquisadores da Universidade de Boston recomeçaram o trabalho de campono sítio arqueológico.
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