Estudo revela quanta luz é produzida por todas as estrelas do universo

Cientistas da Universidade Clemson, na Carolina do Sul, EUA, conseguiram medir toda a luz produzida por estrelas ao longo de toda a história do universo observável. A estimativa é de que o universo tenha 13,7 bilhões de anos e que as primeiras estrelas tenham começado a surgir algumas poucas centenas de milhões de anos depois disso.

Atualmente, acredita-se que exista um trilhão de trilhão de estrelas — isto é, 10 elevado a 24, ou 10 seguido por mais 23 zeros. Usando o telescópio Fermi de raios gama da NASA, os pesquisadores de Clemson buscaram estudar a história de formação desses corpos.

O artigo que contém as descobertas foi publicado no periódico Science e o resultado encontrado foi inédito. O número determinado pelos cientistas foi de que, desde a origem do universo observável, as estrelas emitiram 4×10^84 fótons (partículas de luz visível). Ou, de forma mais simples, 4,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 fótons.

Apesar dos dígitos absurdamente grandes, a quantidade de luz que chega à Terra é muito pequena: apenas o necessário para acender uma lâmpada de 60 watts avistada em meio à escuridão de cerca de 4 quilômetros de distância. Isso acontece porque, em meio ao enorme espaço entre as estrelas e o nosso planeta, esses fótons se espalham e vão a outros lugares.

De acordo com os pesquisadores, o trabalho poderá ajudar os projetos futuros que busquem entender a evolução das estrelas. Além disso, os resultados por eles descobertos podem permitir que outros cientistas compreendam melhor a formação das primeiras galáxias.

De acordo com o astrofísico da Universidade Clemson, Marco Ajello, a medida feita durante esse estudo permite um olhar por dentro da história do universo. “Talvez um dia encontremos uma forma de olhar diretamente para o Big Bang. Esse é o nosso objetivo final”, comenta.