Pesquisadores brasileiros descobriram recentemente que o uso de metformina, medicamento utilizado no tratamento da diabetes, pode reduzir o risco de câncer de cabeça e de pescoço. Segundo o estudo publicado na revista Oral Oncology, a diminuição foi de 60% entre os participantes com maior risco para a doença, como pessoas que bebiam mais de 40 gramas de álcool por dia (cerca de três latas de cerveja) e consumiam mais de 40 maços de cigarro por ano.
“Estudos anteriores já haviam mostrado uma associação entre diabetes, uso de metformina e uma redução no risco de outros tipos de câncer, como pulmão, cólon e pâncreas. No caso dos tumores de cabeça e pescoço, porém, os dados existentes na literatura científica eram muito contraditórios. Por isso decidimos investigar melhor”, contou Victor Wünsch Filho, professor da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de São Paulo (FSP-USP), durante o congresso Next Frontiers to Cure Cancer, organizado pelo A.C. Camargo Cancer Center.
Estudo caso-controle
Segundo a Exame, o estudo foi realizado durante o doutorado de Rejane Figueiredo, como parte do projeto Gencapo (Genoma do Câncer de Cabeça e Pescoço), que recebe apoiado da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP).
Para a análise do caso-controle, os cientistas investigaram inicialmente 1.021 portadores de câncer de cabeça e pescoço, que foram divididos em cinco grupos: cavidade oral, orofaringe, hipofaringe, laringe e orofaringe/hipofaringe não especificado. Isso porque o câncer de cabeça e pescoço abrange várias áreas, como lábios, língua, assoalho da boca ou palato (parte da cavidade oral), os seios da face, a faringe e a laringe, assim como as glândulas, vasos sanguíneos, músculos e nervos da região.
Já o grupo de controle analisou 1.063 voluntários que não tinham a doença. Esses participantes foram selecionados entre pessoas que estavam no hospital para visitar pacientes internados ou que buscaram atendimento para tratar problemas sem relação com o câncer, como, por exemplo, fraturas, doenças de pele, trato urinário ou questões oftalmológicas. Além disso, os cientistas excluíram pessoas que tivessem doenças associadas ao álcool ou tabaco e indivíduos que tinham parentes internados por causa de câncer de cabeça e pescoço já que eles poderiam ter sido expostos aos mesmos fatores de risco da doença.
Participantes: com e sem diabetes
Os participantes responderam a um questionário com dados sobre o perfil sociodemográfico, estilo de vida (consumo de cigarro e álcool, por exemplo) e condições de saúde (portadores de diabetes, uso de metformina e histórico familiar de câncer, entre outros). Amostras de sangue também foram coletadas para fazer o teste de hemoglobina glicada, utilizado para diagnosticar o diabetes.
Os voluntários diagnosticados com a doença foram subdivididos em dois grupos: os que faziam uso de metformina e os que não faziam. “Consideramos no grupo metformina somente os pacientes em que a informação sobre o uso do fármaco constava do prontuário médico. Ficaram de fora nesse quesito, portanto, os voluntários que estavam no hospital apenas como visitantes”, explicou Wünsch.
Nas análises que consideraram o uso de metformina, foram incluídos 1.021 casos com pacientes com câncer de cabeça e pescoço e 587 controles hospitalares.
Descobertas importantes
A pesquisa apontou que no grupo dos casos de câncer, o número de fumantes (68%) e de pessoas que ingeriam bebidas alcoólicas (53,6%) foi maior que no grupo-controle (16,3% e 43,5% respectivamente). Ao todo, 359 participantes foram confirmados como portadores de diabetes, sendo 150 (14,7%) entre os portadores de câncer e 209 (19,7%) entre os controles.
Os pesquisadores também notaram que os indivíduos diagnosticados com diabetes apresentaram menos riscos de câncer de cabeça e pescoço, tanto em homens quanto em mulheres, assim como em todos os subtipos da doença considerados no estudo. Já as pessoas com diabetes que usavam metformina apresentaram risco 46% menor de ter câncer de cabeça e pescoço se comparados aos participantes sem diabetes. Entretanto, a redução do risco foi significativamente menor apenas no sexo masculino (32%) e no câncer de faringe (57%).
Entre indivíduos com diabetes que não usavam metformina não foi evidenciada estatisticamente uma diminuição do risco.
Diabetes e álcool
O resultado adquirido entre os indivíduos com alto consumo de tabaco e álcool e entre os portadores de diabetes que usavam metformina mostra que eles têm 69% menos chance de desenvolver câncer em relação aos indivíduos sem diabetes.
“Inicialmente pensamos em investigar apenas a associação entre o câncer de cabeça e pescoço e o diabetes. A ideia de incluir a metformina surgiu quando participei de um congresso sobre câncer e metabolismo, no qual pude perceber a importância do medicamento. De forma simples, ele ativa uma enzima chamada AMPK [proteína quinase ativada por AMP], que pode inibir a proliferação celular”, comentou Rejane, principal autora do estudo.
Para ela, as descobertas indicam que há necessidade de estudos mais aprofundados sobre a ação da metformina no câncer de cabeça e pescoço, especialmente para verificar se no futuro o medicamento pode ser uma opção viável para a quimioprevenção do câncer ou para prolongar a sobrevida dos pacientes com a doença.
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