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Um estudo publicado terça-feira, 29, na revista científica PNAS concluiu que cães e gatos podem ser infectados pelo novo coronavírus, mas não desenvolvem doença clínica. Os pesquisadores da Escola de Medicina Veterinária da Universidade Estadual do Colorado descobriram também que a resposta imune desenvolvida pelos gatos é capaz de protege-los contra uma reinfecção. Segundo eles, o achado pode ser útil para o desenvolvimento de vacinas tanto para animais quanto para humanos.

“Os gatos desenvolvem anticorpos neutralizantes significativos e são resistentes à reinfecção, embora a duração da imunidade neles não seja conhecida atualmente. Isso pode ser um modelo útil para testes de vacinas subsequentes, tanto para vacinas candidatas humanas quanto para animais”, escreveram os autores.

Para investigar a possibilidade de transmissão do vírus de animais de estimação para humanos, os pesquisadores expuseram sete gatos e três cachorros saudáveis ao novo coronavírus. Os resultados do experimento mostraram que ambos podem ser infectados, mas nenhum desenvolve sintomas da doença.

“Nenhum dos animais exibiu sinais clínicos de doença caracterizados por qualquer um desses sintomas, em nenhum momento do estudo”, diz a pesquisa.

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No entanto, enquanto os cães não são capazes de transmitir o vírus para outros cachorros, os gatos podem transmitir a infecção para outros gatos por contato direto via oral e nasal durante 5 dias após a contaminação. Os cientistas também observaram que ao contrário dos gatos, os cães não produziram imunidade e estavam sujeitos a novas infecções.

Para os autores, embora os pets possam contrair o vírus, é improvável que eles sejam uma fonte significativa de transmissão para os humanos. Segundo eles, é mais provável que aconteça o contrário: pessoas transmitam o vírus para seus pets.