Em uma viagem de barco, um campeão de xadrez aceita o desafio de passageiros que almejam vencê-lo no tabuleiro. Ninguém consegue, até surgir um adversário à altura. O jogador é um ex-advogado de Viena que, detido pelos nazistas junto a outros “notáveis” — judeus com informações que interessavam a Hitler —, se refugiou nas regras do xadrez, imaginando jogadas para não enlouquecer em meio a torturas psicológicas. Com cores biográficas, o livro do autor austríaco foi finalizado dias antes de seu suicídio no Brasil, em 1942.