Lembra de ‘Davy Crockett”?

Fess Parker e Buddy Ebsen em ‘Davy Crockett’ (Fotos: ABC/Arquivo)

Na década de 1950, Walt Disney foi um dos primeiros grandes produtores do cinema a adotar a televisão como mais um veículo para oferecer seus produtos.

Nesta época, os principais estúdios faziam uma campanha para desacreditar o veículo, chegando ao ponto de proibir muitos de seus atores a fazer qualquer tipo de participação em programas televisivos. Interessado no veículo desde o final da década de 1940, Walt enfrentou a resistência de seu irmão Roy Disney, que temia ver o império Disney desacreditado se passasse a produzir para a televisão.

Na verdade, o grande interesse de Walt na TV era o lucro que ela poderia lhe dar. Tendo arrecadado junto aos bancos boa parte do valor que precisava para dar início à construção de um parque temático, batizado com o nome de Disneylândia, Walt percebeu que, produzindo para a TV, ele conseguiria gerar lucro suficiente para ampliar e finalizar a construção.

Além do dinheiro, a TV poderia aumentar sua popularidade, necessária para manter o parque funcionando. Seus assessores sugeriram que ele fosse cauteloso, produzindo programas experimentais para testar os resultados.

Assim, em 1950, Walt estreou pela rede ABC o programa One Hour in Wonderland, que apresentava os bastidores de produção do filme Alice no País das Maravilhas. A reação da crítica e do público animou o estúdio a continuar produzindo. Sem perder seu objetivo, Disney se ofereceu para produzir novos programas, mas com a condição de que o canal que exibisse seus produtos investisse na Disneylândia. Nenhum aceitou a proposta, o que levou Walt a procurar o patrocínio da Johnson & Johnson para fazer The Walt Disney Christmas Show.

Os 250 mil dólares oferecidos pela empresa foram suficientes para produzir o programa e comprar um espaço na grade de qualquer canal. O escolhido seria aquele que tivesse o maior número de regionais para retransmitir o programa. Naquele tempo, as regionais não tinham vínculos exclusivos com a NBC, CBS, ABC ou DuMont (atual Fox). Assim, eles poderiam retransmitir programas de qualquer canal, bem como comprar de independentes.

A CBS ficou com o especial da Disney, que foi apresentado pelo próprio Walt. Trata-se de uma festa de natal realizada dentro dos estúdios em 1951. Embora o resultado tivesse sido positivo, Roy ainda temia que um programa regular televisivo pudesse afetar a credibilidade e a bilheteria de seus filmes. Por este motivo, Walt só voltaria a investir no veículo em 1954 com o programa Disneylândia, o qual ajudou a finalizar a construção do parque, inaugurado no ano seguinte, com transmissão ao vivo pela TV.

O programa Disneylândia foi transmitido pela ABC, que investiu cerca de 500 mil dólares no parque, tornando-se sócia com 35% dos lucros. Por este acordo, o canal teria preferência na exibição de todo e qualquer produto da Disney.

Disneylândia era um programa de variedades dividido em quatro segmentos: Fantasyland, Adventureland, Frontierland e Tomorrowland. Filmado em cores, mas exibido em preto e branco, ele apresentava documentários sobre viagens espaciais (Men in Space) ou submarinas (Operation Undersea), bem como a minissérie Davy Crockett, que estreou em dezembro de 1954 dentro do segmento Frontierland.

Com cinco episódios produzidos, Davy Crockett se tornou a primeira série da Disney estrelada por atores. Sua boa receptividade gerou uma mania nacional, com uma grande quantidade de produtos agregados vendidos em todo país. Em especial, o chapéu imitando pele de guaxinim.

A minissérie contou com episódios de uma hora de duração, cada um apresentando uma história diferente. Os três primeiros chegaram a ser compilados para exibição nas salas de cinema, onde foram apresentados com o título de Davy Crockett, King of the Wild Frontier, em 1955. No ano seguinte, a Disney repetiu a estratégia, lançando os dois últimos episódios com o título de Davy Crockett and the River Pirates.

Inspirada na vida do homem das montanhas, soldado e político que viveu entre 1786 e 1836, a produção era estrelada por Fess Parker (Daniel Boone). Ao longo dos episódios, ele é apresentado como um homem honesto e justo, que vive diferentes aventuras ao lado de seu amigo Russell (Buddy Ebsen, de A Família Buscapé).

A escolha de Crockett como personagem do primeiro seriado da Disney não foi fácil. Recusando-se a glorificar bandidos como Jesse James ou os irmãos Dalton, Walt encarregou sua equipe de pesquisar a história americana em busca de um herói que pudesse render boas aventuras. Meses se passaram e Walt já estava ficando impaciente. Com a reunião para definir o personagem se aproximando, a equipe encarregada da pesquisa acabou selecionando Crockett. Para surpresa de todos, Walt não se entusiasmou com a escolha, por acreditar que, ao retratar sua vida, seria necessário filmar muitas cenas de ação com lutas contra os índios. Por isso, decidiram expandir as histórias para o período em que Crockett foi congressista até sua morte no Álamo.

Inicialmente, Walt queria Ebsen para interpretar Davy. A equipe sugeriu James Arness (pré-Gunsmoke), que estava no elenco do filme O Mundo em Perigo/Them!. Mas, ao assistir o filme, para conferir o trabalho de Arness, Walt percebeu Parker, interpretando um personagem menor. Assim, acabou oferecendo o papel para ele. Carleton Carpenter foi contratado para interpretar Russell. No entanto, um dia antes do início das filmagens, os produtores decidiram trocar Carpenter por Ebsen.

Ebsen como Russell.

Uma das muitas produções que fazem parte da memória afetiva dos fãs, Davy Crockett marcou sua época tornando Parker um ator famoso. Também ficou nacionalmente conhecido o tema de abertura, The Ballad of Davy Crockett, composto pelo roteirista Tom Blackburn e o compositor George Burns. A música surgiu quando perceberam que o primeiro episódio era muito curto. Faltavam alguns minutos para completar o tempo de duração. Assim, eles criaram uma introdução que contava a origem de Crockett.

Quando a minissérie estreou, os produtores ainda estavam filmando o terceiro episódio, no qual Davy morre no Álamo. Surpreso com a grande popularidade conquistada logo no primeiro episódio, Walt decidiu lançá-la no cinema. Os críticos rejeitaram a ideia, pois achavam que seria uma falta de respeito cobrar ingressos por um filme que já tinha sido exibido de graça na TV. Mas o público não se importou já que, no cinema, a produção era em cores, enquanto na TV era exibida em preto e branco. Davy Crockett, King of the Wild Frontier gerou cerca de 2.5 milhões de dólares nas bilheterias, segundo dados divulgados pelo estúdio.

No ano seguinte, os produtos de Davy Crockett continuavam dando lucro, o que levou Walt a ressuscitar o personagem, produzindo mais dois episódios, os quais seriam situados antes de sua morte no Álamo. Davy Crockett’s Keelboat Race e Davy Crockett and the River Pirates apresentava Davy e Russell vivendo uma aventura ao lado de Mike Fink (Jeff York), personagem histórico que cruzou o rio Mississipi em uma barca (muito embora não haja registros de que eles tenham se encontrado na vida real). O lançamento desses episódios no cinema não teve um grande retorno, o que levou Walt a acreditar que o público já tinha perdido o interesse nas aventuras do herói. Esta foi a razão pela qual não foram produzidos novos episódios com o personagem.

Com o cancelamento de Davy Crockett, Walt procurou por uma nova série que pudesse ser exibida dentro do segmento Frontierland. Assim surgiu The Saga of Andy Burnett, um montanhês que viajava com seus amigos pelo oeste americano. Tentando copiar o sucesso da primeira, esta reproduziu diversos elementos que a confundiam com sua predecessora. Andy (Jerome Courtland) era tão alto quanto Davy e se vestia parecido com ele; seu melhor amigo era Joe Crane, interpretado por York, quer era uma mistura de Russel e Fink; e o tema de abertura seguia o mesmo estilo.

The Saga of Andy Burnett estreou em 1957, com seis episódios produzidos. Mas, ao contrário da primeira, esta não conquistou o público.

Em 1958, o programa Disneylândia encerrou sua produção, sendo reformulado com o título de Walt Disney Presents, que trazia outros segmentos.

Cliquem nas fotos para ampliar.

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