“Vamos entender o DNA da miscigenada população brasileira”, diz cientista

Na terça-feira, dia 10, pesquisadores brasileiros anunciaram um ambicioso e inédito projeto que visa a criação de um banco de dados genômico de aproximadamente 15 mil pessoas, todas naturais do Brasil. A geneticista Lygia da Veiga Pereira, professora da USP, falou a VEJA sobre a importância do trabalho que ela coordena.

Por que vale ter um banco de dados genômico brasileiro? Os estudos realizados, em andamento em países, como Estados Unidos e Inglaterra, consideram genomas de populações caucasianas, ou seja, brancas. A população brasileira é muito miscigenada, resultante de uma mistura de europeus, índios e africanos. Por isso, esses estudos não se aplicam bem à nossa genética. Com o Projeto DNA do Brasil, teremos a oportunidade de entender, de forma muito mais precisa, quais variações genéticas estão ligadas às características da nossa população.

Como o estudo impacta a vida do brasileiro comum? O DNA do Brasil agregará dados genômicos aos dados clínicos dos participantes do ELSA-Brasil (Estudo Longitudinal da Saúde do Adulto), programa que investiga a incidência e fatores genéticos por trás de diversos males. A convergência das informações certamente nos permitirá fazer descobertas importantes sobre a saúde dessa população, permitindo a realização de inúmeros estudos para a identificação das variantes genéticas responsáveis pelas diferentes doenças comuns analisadas, como obesidade, hipertensão, diabetes, depressão e declínio da cognição. Além disso, será possível reconstruir a história evolutiva de nossa população e entender melhor as origens dos componentes europeus, asiáticos, ameríndios e africanos.

Qual a importância da parceria com empresas privadas? Assim como a Dasa, o Google Cloud é parceiro do projeto. A Dasa fará o sequenciamento das amostras no Nova Seq, equipamento que sequencia o genoma humano em até 24 horas, disponível em seu Centro de Diagnóstico em Genômica (inaugurado em junho, com investimentos da ordem de R$ 60 milhões). Já o Google Cloud vai armazenar os dados do sequenciamento em sua nuvem, permitindo análises e cruzamento de dados em escala por meio de ferramentas de machine learning. Além disso, o Google Cloud tem uma série de ferramentas que vão ajudar nas análises.

Como surgiu a ideia do projeto? Veio da constatação de que a maioria (cerca de 80%) dos estudos genômicos existentes no mundo baseiam-se em populações brancas, sem considerar a diversidade do povo brasileiro. Isso limita o acesso de um maior número de indivíduos à medicina de precisão, e reduz o universo de possibilidades em termos de descobertas relacionadas a diferentes populações. O Brasil estava fora do conjunto de países que estão sequenciando o DNA de suas populações (Estados Unidos, China, Reino Unido, Cingapura, China, Índia, Coreia do Sul, entre outros).

A tecnologia brasileira seria suficiente para sustentar sozinha um projeto como esse? Dispomos de tecnologia importada. Nosso parceiro neste processo, a Dasa, já faz diversos testes genéticos no Brasil e montou uma estrutura para sequenciar nosso repertório de participantes da pesquisa. Inclusive, a Dasa trouxe para o projeto a Illumina, que fornece os insumos, e conseguiu chegar a um custo competitivo. Por conta disso, não precisaremos mandar o sequenciamento para a China, por exemplo.

Para iniciativas desse tipo, quão importante é o investimento do governo na área de ciência? Todo investimento é imperativo para tocar um projeto dessa dimensão. Essa parceria que conseguimos com a iniciativa privada nos permitiu iniciar o projeto. Agora, certamente, precisaremos do apoio e investimento do governo para entregar à comunidade científica e aos brasileiros as informações mais refinadas e, como consequência, aprimorar a medicina de precisão brasileira.