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O que se sabe sobre os dois astronautas presos na Estação Espacial Internacional

Butch Wilmore e Suni Williams retornarão à Terra em uma cápsula da SpaceX, em fevereiro de 2025

Por Alessandro Giannini Materia seguir SEGUIR Materia seguir SEGUINDO Atualizado em 26 ago 2024, 07h36 - Publicado em 26 ago 2024, 07h00

Dois experientes astronautas da Nasa, uma mulher e um homem, estão presos na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) desde o início de junho. A cápsula Starliner, da Boeing, que os levou até lá sofreu com vazamentos de Hélio e uma série de falhas no propulsor, e eles acabaram entrando em compasso de espera enquanto os engenheiros conduziam testes e debatiam o que fazer para trazê-los de volta.

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Depois de quase três meses, a decisão finalmente veio no sábado, 24. Butch Wilmore e Suni Williams retornarão em uma cápsula SpaceX em fevereiro de 2025. Sua cápsula Starliner vazia será desencaixada no início de setembro e tentará retornar no piloto automático com um pouso no deserto do Novo México. A dupla vai supervisionar esta última etapa da jornada.

“Um voo de teste por natureza não é seguro nem rotineiro”, disse o administrador da Nasa, Bill Nelson. A decisão “é resultado de um compromisso com a segurança”.

Eis o que se sabe até agora

A Nasa decidiu trazer Butch Wilmore e Suni Williams de volta à Terra em uma cápsula SpaceX em fevereiro de 2025, em vez do Boeing Starliner em que chegaram.

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Esta decisão estende sua missão de uma semana para mais de oito meses, tornando-a uma das estadias prolongadas não planejadas mais longas na ISS.

A mudança para a SpaceX se deve a vários problemas com a Boeing Starliner, incluindo falhas no propulsor e vazamentos de Hélio, que a Nasa considerou muito arriscados para um voo de retorno tripulado.

Para acomodar Wilmore e Williams, a Nasa está ajustando o tamanho da tripulação de uma próxima missão SpaceX, reduzindo-a de quatro para dois astronautas.

A cápsula vazia da Starliner tentará um retorno não tripulado à Terra no início de setembro, pousando no Novo México.

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Esta situação destaca o forte contraste entre o programa de tripulação bem-sucedido da SpaceX e o problemático projeto Starliner da Boeing, que enfrentou vários contratempos e atrasos.

A decisão ressalta a priorização da Nasa da segurança da tripulação sobre obrigações contratuais ou reputações da empresa.

Esta missão estendida inadvertidamente fornece oportunidades adicionais para pesquisa científica e manutenção da ISS, embora não fosse a intenção original.

O incidente pode ter implicações de longo prazo para o programa de tripulação comercial da Nasa e seu relacionamento com a Boeing.

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Apesar do revés, os executivos da Nasa renovaram apoio ao programa Starliner, e afirmam que estão “100% certos” de que ele voará novamente.

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