Nave da Nasa passa raspando por cometa

Uma nave espacial da Nasa começou nesta terça-feira a enviar para a Terra as primeiras fotos de seu voo sobre um cometa, com o objetivo de estudar como mudou a superfície do astro depois de ter quase tocado o Sol em 2005.

A Nasa publicou as primeiras imagens das 72 previstas para sua missão Stardust-NExT. A nave passou na noite de segunda-feira a apenas 181 quilômetros do cometa Tempel 1 e tirou fotografias durante sua passagem.

Ao contrário da forma mais popular dos cometas, o Tempel 1 não possui cauda. Por isso, é considerado um cometa extinto e tem a aparência de um pequeno asteroide. Isso acontece porque todo o gelo e poeira do astro se perderam após as inúmeras passagens por perto do Sol.

Os astrônomos estão ansiosos para ver como a passagem ao redor do Sol afetou a Tempel 1. O astro tem em torno de 6 km de largura e viaja em uma órbita que o leva muito perto do Sol.

O cometa foi visto pela primeira vez em 2005 pela missão da Nasa chamada Deep Impact, quando se dirigia para o Sol. Naquele momento, foi encontrada evidência de gelo na superfície do astro.

(Com Agência France-Presse)