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Um animal estranho e dócil ocupa as águas profundas do oceano. Conhecido pela sua boca larga e circular, o tubarão-boca-grande é muito raramente encontrado por seres humanos. Moradores das Filipinas, no entanto, tiveram a sorte de se deparar com um desses animais — e algo tornou esse evento ainda mais excepcional: a fêmea estava grávida.
O caso ocorreu em 14 de novembro, na província de Aurora, quando o animal de 5,6 metros de comprimento e uma boca que media 1,3 metro foi encontrado atolado na areia. A fêmea estava acompanhada por um filhote e carregava outros seis em seu ventre.
O que esse evento traz de novidade?
Uma fêmea grávida dessa espécie nunca foi encontrada anteriormente e, por isso, o fenômeno é um prato cheio para os cientistas. Entre as principais descobertas está o fato de que o tubarão-boca-grande é ovivíparo — ou seja, os filhotes se desenvolvem em ovos e eclodem dentro do útero da fêmea, que posteriormente os dá à luz.
A raridade é inerente a essa espécie. Apesar de estar entre os maiores tubarões do oceano, foi visto apenas cerca de 60 vezes desde a sua descoberta, em 1976 — as Filipinas são o segundo lugar com mais registros, depois apenas de Taiwan. Curiosamente, a maioria dos encontros se dá porque esses animais são estranhamente atraídos por redes de pesca, onde ficam presos e são capturados.
O número de indivíduos ou o status de conservação são desconhecidos. Isso acontece porque, mesmo que subam à superfície eventualmente, costumam passar a maior parte do tempo no oceano profundo, a até 4.600 metros de profundidade, onde filtram a água para se alimentar.
Até agora, muitos especialistas acreditavam que o animal se desenvolvia no útero da mãe independentemente de uma placenta e que, durante esse período, se alimentava de óvulos não fecundados. O encontro não apenas revelou que o animal é ovivíparo, mas também sugeriu que gera muito menos filhotes que os outros tubarões, cujas proles podem chegar às centenas.
O que acontece agora?
Os animais foram resgatados pelo Museu Nacional das Filipinas. Tanto a mãe quanto os filhotes estão sendo submetidos a necrópsia e serão preservados para estudo e exibição. O exame vai ajudar na compreensão da causa da morte e poderá elucidar mais detalhes sobre os hábitos e a fisiologia dessa espécie tão pouco conhecida.
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