Homens e mulheres processam a dor física de maneira diferente, diz estudo

Um estudo publicado na revista PNAS Nexus  pela Universidade da Califórnia, em San Diego, revela que homens e mulheres utilizam diferentes sistemas biológicos para aliviar a dor. Os homens tendem a liberar opioides endógenos, que são analgésicos naturais do corpo, enquanto as mulheres dependem de mecanismos não opioides para a redução da dor. Essa descoberta é crucial, pois indica a necessidade de desenvolver tratamentos específicos para cada sexo, o que pode melhorar a eficácia das intervenções e reduzir o risco de dependência de opioides.

A pesquisa analisou dados de dois ensaios clínicos que envolveram 98 participantes, incluindo pessoas saudáveis e aquelas diagnosticadas com dor lombar crônica. Os participantes passaram por um programa de treinamento em meditação e, durante as sessões, foram expostos a estímulos térmicos dolorosos, enquanto recebiam placebo ou uma dose alta de naloxona, um medicamento que bloqueia a ação dos opioides, tanto sintéticos quanto endógenos, ou seja, naturais do corpo.

Os resultados do estudo mostraram que:

• Homens: O bloqueio do sistema opioide com naloxona inibiu a analgesia induzida pela meditação, sugerindo que eles dependem de opioides endógenos para reduzir a dor. Durante a meditação, os homens relataram menos dor apenas quando os opioides estavam ativos
• Mulheres: O uso de naloxona, que bloqueia os opioides, aumentou o alívio da dor durante a meditação nas mulheres. Isso mostra que, ao impedir a ação dos opioides, as mulheres conseguem usar melhor outros métodos para aliviar a dor que não dependem de opioides. Assim, a meditação se tornou uma forma mais eficaz de controle da dor para elas quando os opioides estavam bloqueados
• Tanto homens quanto mulheres com dor crônica sentiram mais alívio da dor através da meditação em comparação com os participantes saudáveis, o que sugere que a meditação pode ser uma estratégia eficaz para o manejo da dor crônica

Consequências para o tratamento

Fadel Zeidan, professor de anestesiologia e um dos pesquisadores do estudo, enfatizou a importância de considerar essas diferenças biológicas nas abordagens para a dor. “Os resultados ressaltam a necessidade de terapias para a dor que sejam específicas para cada sexo, pois muitos dos tratamentos que utilizamos não são tão eficazes para as mulheres quanto para os homens,” afirmou, em nota.

Além das descobertas sobre os mecanismos de alívio da dor, o estudo também aponta para um aumento na probabilidade de dependência de opioides entre as mulheres. Como elas podem ser biologicamente menos responsivas aos opioides, podem precisar de doses mais altas para obter alívio, o que aumenta o risco de dependência e abuso.

Essas diferenças de gênero na resposta à dor têm implicações significativas para a prática clínica. Atualmente, muitos tratamentos de dor são baseados em pesquisas que incluem predominantemente homens, o que pode resultar em abordagens inadequadas para as mulheres. As evidências sugerem que os profissionais de saúde devem estar cientes dessas disparidades e adaptar seus métodos de diagnóstico e tratamento com base no sexo do paciente.