Após quatro anos de caçada, polícia da Nova Zelândia mata fugitivo que sequestrou filhos
Tom Phillips desapareceu no final de 2021, após fugir para o deserto de Waikato com três crianças pequenas, e mistério capturou país por anos
O foragido neozelandês Tom Phillips foi morto a tiros nesta segunda-feira, 8, após entrar em confronto com policiais que investigavam um roubo. Phillips era procurado por fugir para o deserto de Waikato com seus três filhos pouco antes do Natal de 2021. Ele não detinha a guarda das crianças, e o episódio ganhou destaque na Nova Zelândia como um sequestro de menores.
Após ser informada sobre um assalto com arma de fogo cometido por dois criminosos em um quadriciclo, a polícia local deu início a uma perseguição nas ruas de Piopio, no norte do país. A dupla, identificada posteriormente como Phillips e um dos seus filhos, só foi parada quando passou por uma cama de faquir — um gradado com pregos cujas pontas são voltadas para cima —, sendo arremessada para fora da estrada.
Imediatamente, os policiais se dirigiram até o quadriciclo caído, onde foram recebidos a tiros pelo foragido. Um dos agentes foi atingido na cabeça, antes que outro policial disparasse contra Phillips, que morreu na hora. O oficial ferido está internado em estado grave, afirmaram as autoridades locais à emissora britânica BBC.
Havia preocupação em relação ao paradeiro dos outros dois filhos do criminoso, que estavam sozinhos em uma região deserta e sem acesso a mantimentos. No entanto, as crianças foram encontradas horas depois em um acampamento isolado. De acordo com a vice-comissária de Polícia Jill Rogers, todos os três filhos de Phillips estão ilesos.
“Eles fazem falta todos os dias há quase quatro anos”, disse a mãe das crianças, conhecida somente como “Cat”, em comunicado divulgado nesta segunda. Ela afirmou estar “profundamente aliviada” pela “provação” de seus filhos ter terminado. “Estamos ansiosos para recebê-los em casa com amor e carinho”, finalizou.
Nascido na região deserta de Waikato, Phillips sequestrou seus filhos Jayda, de 12 anos, Maverick, 10, e Ember, 9, dias antes do Natal de 2021. À época, as crianças moravam com a mãe, responsável por deter a custódia legal. Eles foram vistos poucas vezes desde então, sempre em Waikato, onde os investigadores suspeitam que recebiam ajuda da família do pai para se manter.
Descrito como um homem que “não vive um estilo de vida convencional”, Phillips foi apontado como responsável por episódios de assalto a mão armada nos arredores de Marokopa, sua vila natal, e os itens encontrados pelas autoridades apontam que ele e os filhos vinham sobrevivendo por meio de práticas agrícolas.
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