Livro disseca influência de psicoativos vindos da natureza
Em 'Sob Efeito de Plantas', especialista investiga o tema ao longo da história
![BELEZA ENGANOSA - Flores de papoula: dela é extraído o ópio, que dá origem a remédios úteis, mas perigosos](https://veja.abril.com.br/wp-content/uploads/2023/04/GettyImages-961894166.jpg.jpg?quality=70&strip=info&w=1280&h=720&crop=1)
Em 1954, o britânico Aldous Huxley descreveu no livro As Portas da Percepção sua experiência com a mescalina, substância psicodélica extraída de cactos como o peiote e o são pedro — originários do México e dos Andes, respectivamente. “Meia hora após engolir a droga, tomei consciência de uma lenta dança de luzes douradas. Depois, surgiram suntuosas superfícies vermelhas que inchavam e se expandiam a partir de brilhantes nódulos de energia”, escreveu. Introduzida no imaginário ocidental por Huxley, a mescalina é usada há milênios pelos nativos americanos em rituais religiosos. Misteriosa, a substância é um dos três psicoativos investigados em Sob Efeito de Plantas (Intrínseca), livro do americano Michael Pollan, estudioso da ciência da alimentação e da botânica que mergulha no hábito incontornável do ser humano de consumir plantas que alteram nossa consciência. “Há evidências muito antigas do uso de álcool e acredito que o registro mais primitivo de psicodélicos é o peiote, encontrado em cavernas entre o Texas e o México há 6 000 anos”, disse o autor a VEJA (leia abaixo).
![GettyImages-622071668.jpg POPULAR - Colheita de café na África: a substância já foi proibida, mas hoje é queridinha](https://veja.abril.com.br/wp-content/uploads/2023/04/GettyImages-622071668.jpg.jpg?quality=70&strip=info&w=1024&crop=1)
Ao longo da história, plantas variadas caíram no gosto popular por seus efeitos na psique humana. Hoje, os estudos de especialistas como Pollan buscam reavaliar nossa relação ambivalente com elas: enquanto as substâncias extraídas de muitas, como a mescalina e a maconha (derivada do cânhamo), ganharam status de droga e foram criminalizadas, outras são socialmente aceitas. É o caso do café, também analisado no livro. Há, ainda, aquelas que ficam em um desafiador meio-termo, como os opioides: originado de uma flor de aparência prosaica e inocente, a papoula, o ópio foi isolado farmaceuticamente e é um sedativo medicinal poderoso — mas seu uso desenfreado é responsável por uma das maiores crises recentes de saúde pública americana. “O uso de drogas sempre traz riscos. As pessoas ficam mais propensas a acidentes, vulneráveis a ataques. Mas ele também nos oferece algo importante”, diz o autor, que aponta o alívio da dor e do tédio como possíveis razões evolutivas para o consumo dos psicoativos.
Do álcool aos psicodélicos, passando por alimentos como o açúcar, a humanidade tem, enfim, atração irrefreável por substâncias que alteram o funcionamento do cérebro. Tal apelo levanta a questão: por que algumas delas são consideradas drogas e outras, não? A resposta mais óbvia seria apontar os diferentes graus de severidade de seus efeitos, mas a realidade revela-se mais atrelada a questões culturais. O café hoje é tido como inofensivo, mas já foi banido em países como a Itália, onde foi vetado pela Igreja Católica no século XVI por ser “bebida do demônio”. Seu consumo, porém, se popularizou pelo poder estimulante — o que se revelou benéfico à economia. “Psicodélicos não são uma droga boa para o trabalho, mas pessoas que bebem café e chá têm um desempenho melhor, tanto é que o patrão o fornece para os funcionários”, diz o autor. Em resumo: uma planta de propriedades psicoativas tem mais chances de ser aceita se for boa para os negócios.
![Screen-Shot-2023-03-31-at-11.21.42-AM.png PSICODÉLICO - O cacto são pedro em flor: fonte de uma droga poderosa](https://veja.abril.com.br/wp-content/uploads/2023/04/Screen-Shot-2023-03-31-at-11.21.42-AM.png.jpg?quality=70&strip=info&w=1024&crop=1)
Na outra ponta estão aquelas cujo uso só passou a incomodar quando causou ruídos à ordem. Nos Estados Unidos, psicodélicos como a mescalina e o LSD não eram proibidos até 1965, quando tiveram o consumo barrado em meio à revolução da contracultura e adoção pelos hippies. A maconha, inicialmente associada aos negros e mexicanos, também não era vista com bons olhos. “Se seu grupo for discriminado e usar determinada substância, ela também será discriminada”, pontua Pollan.
Felizmente, a visão simplista sobre as substâncias psicoativas vem mudando graças à ciência. Nos últimos anos, produtos medicinais baseados na Cannabis se difundiram globalmente, e os psicodélicos podem seguir o mesmo caminho, já que estudos recentes apontam efeitos positivos em tratamentos psiquiátricos. Se a natureza criou tantas plantas controversas, é melhor entender suas propriedades antes de condená-las.
![Michael_Pollan_by_Christopher_Michel_2.jpg NERD BOTÂNICO - Pollan: o escritor investiga há anos plantas de teor psicoativo](https://veja.abril.com.br/wp-content/uploads/2023/04/Michael_Pollan_by_Christopher_Michel_2.jpg.jpg?quality=70&strip=info&w=1024&crop=1)
“É uma questão cultural”
O americano Michael Pollan falou a VEJA sobre as plantas com propriedades psicoativas e as mudanças na visão de mundo sobre seu uso.
Como é a relação dos humanos com os psicoativos? É antiga e profunda. Certas drogas, como o ópio, são usadas há milênios para aplacar a dor. Na maior parte da história, a vida era tediosa e os psicoativos foram um modo de lidar com isso. As pessoas têm percepções incomuns sob efeito de psicodélicos, e às vezes isso se torna base de religiões, ou de descobertas artísticas e científicas.
Por que algumas substâncias são vistas como drogas e outras, não? É uma questão cultural e que muda de tempos em tempos. Nos anos 1920 e 1930, o álcool era ilegal nos Estados Unidos e mulheres que lutavam contra seu uso relaxavam bebendo poções com ópio e Cannabis. Agora, o álcool é legal, o ópio, não, e a Cannabis vem sendo reavaliada.
Seu livro diz que isso tem a ver com o sistema econômico. Como assim? Algumas substâncias psicoativas são uma ameaça, enquanto outras ajudam o sistema. Quando a economia passou a ser baseada no trabalho mental, o café se tornou útil. Essa é uma das razões de ele não ser visto como droga.
O que a crise dos opioides ensina sobre o tema? Ela expõe quanto é ineficaz a guerra às drogas. A população prisional explodiu e liberdades civis foram perdidas enquanto opioides legalizados eram promovidos agressivamente para as pessoas.
Então, qual é a abordagem mais sensata? Aquela que tira as drogas dessa caixa malvada e olha cada uma delas em seus próprios termos, considerando riscos e benefícios.
Publicado em VEJA de 19 de abril de 2023, edição nº 2837
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