As origens do Papai Noel e do Natal

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A origem do Papai Noel – O Papai Noel que conhecemos hoje, gordo e bonachão, barba branca, vestes vermelhas, é produto de um imemorial sincretismo de lendas pagãs e cristãs, a tal ponto que é impossível identificar uma fonte única para o mito. Sabe-se, porém, que sua aparência foi fixada e difundida para o mundo na segunda metade do século XIX por um famoso ilustrador e cartunista americano, Thomas Nast, inspirador, por sua vez, de uma avassaladora campanha publicitária da Coca-Cola nos anos 1930. Nas gravuras de Nast, como esta à esquerda, o único traço que destoa significativamente do Noel de hoje é o longo cachimbo que o dele fumava sem parar, algo que nossos tempos antitabagistas já não permitem ao bom velhinho. (Clique aqui para continuar lendo.)

A origem da palavra Natal – Natal é uma palavra existente em português desde o século XIII, segundo a datação endossada pelo dicionário Houaiss, vinda do latim natalis. Este era um adjetivo (“relativo a nascimento”) e substantivo (“dia do nascimento”) anterior à acepção cristã hoje dominante de dia do nascimento de Jesus, comemorado pela Igreja em 25 de dezembro a partir do século IV. Mesmo porque precedeu o próprio nascimento de Jesus. O dicionário latino Saraiva registra o emprego da palavra pelo poeta Ovídio (43 a.C. – 17 ou 18 d.C.) com o sentido de aniversário e pelo naturalista Plínio, o Velho (23-79), significando o ano da fundação de Roma e até, figuradamente, semente de árvore. (Clique aqui para continuar lendo.)

O Sobre Palavras deseja a todos os leitores um Feliz Natal e um generoso Papai Noel.