A hora do arsênio

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O arsênio, elemento químico do qual se alimenta a estranhíssima bactéria descoberta esta semana num lago da Califórnia, tem uma peculiaridade em nossa língua: até meados do século 19 era chamado de arsênico, vocábulo transposto diretamente do latim arsenicum e, aliás, correspondente ao de outros idiomas – arsenic em inglês, arsênico em italiano etc.

A grafia “arsênio” buscava diferenciar o elemento químico de número atômico 33 do ácido chamado arsênico.

O latim foi buscar seu arsenicum no grego arsenikón ou arrenikón, de ársen ou árren, que significa másculo, viril, em provável referência à sua elevada toxicidade.