Ciência

Io, lua vulcânica de Júpiter, não tem um oceano de magma como se pensava

Descoberta foi feita por pesquisadores que combinaram dados da sonda Juno da Nasa com informações obtidas de outras missões

Por Alessandro Giannini SEGUIR SEGUINDO Atualizado em 12 dez 2024, 14h34 - Publicado em 12 dez 2024, 14h30

388097 01: Gliding past the planet Jupiter, the Cassini spacecraft captures this awe inspiring view of active Io, Jupiter's third largest satellite, with the largest gas giant as a backdrop, offering a stunning demonstration of the ruling planet's relative size, April 20, 2001. The Cassini spacecraft itself was about 10 million kilometers from Jupiter when recording the image data. (Photo courtesy of NASA/Newsmakers) — Io, uma das luas de Júpiter: sem oceanos de magma, segundo medições recentes e dados históricos - (Nasa/Newsmakers/Getty Images)

Io, a lua de Júpiter conhecida por sua intensa atividade vulcânica, não possui um oceano de magma sob sua crosta externa, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature. A descoberta, que contraria teorias anteriores, foi feita por uma equipe internacional de pesquisadores que combinou dados da sonda Juno da Nasa com informações obtidas de outras missões.

A intensa atividade vulcânica de Io é atribuída às forças de maré geradas pela interação gravitacional com Júpiter. A força gravitacional de Júpiter varia ao longo da órbita elíptica de Io, deformando a lua e gerando calor interno. Acreditava-se que essa energia fosse suficiente para derreter o interior de Io, formando um oceano de magma sob a superfície.

Para testar essa hipótese, os cientistas mediram a deformação de maré de Io durante dois sobrevoos recentes da sonda Juno. Ao combinar esses dados com observações históricas, a equipe conseguiu calcular a extensão da deformação sofrida pela lua.

Os resultados não correspondem ao que seria esperado se houvesse um oceano de magma global e raso sob a superfície. A deformação medida é muito menor, indicando que Io possui um manto predominantemente sólido.

Evolução

A descoberta impacta nossa compreensão sobre o interior de Io, e também tem implicações para a formação e evolução de outros corpos celestes. O estudo indica que as forças de maré nem sempre criam oceanos de magma globais. Isso pode ser relevante para o estudo de outras luas com atividade vulcânica, como Enceladus e Europa, que orbitam Saturno.

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Embora a presença de um oceano de magma raso tenha sido descartada, os cientistas não excluem a possibilidade de haver regiões de magma em maiores profundidades. A confirmação dessa hipótese, no entanto, dependerá de futuras missões e observações.

A pesquisa, liderada por Ryan Park do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, utilizou dados de radiometria coletados pelas sondas Juno e Galileo durante sobrevoos próximos a Io. A equipe também se baseou em observações astrométricas, que medem a posição e o movimento dos corpos celestes.

O estudo detalhado, com os métodos utilizados e as análises realizadas, foi publicado na revista Nature, em um artigo intitulado “Io’s tidal response precludes a shallow magma ocean”.