Após adiamento, Agência Espacial Europeia lança sonda para Júpiter

Após um adiamento de 24 horas, a Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) lançou nesta sexta-feira, 14, uma espaçonave em direção a Júpiter e três de suas luas geladas – Ganimedes, Europa e Calisto. O foguete Ariane 5, que carregava a sonda Juice, decolou como previsto às 9h14, do Centro Espacial da Guiana, em Kourou, na Guiana Francesa.

O adiamento do lançamento na quinta-feira foi causado pela possibilidade de relâmpagos na região de Kourou. O processo foi retomado pela equipe da ESA nesta sexta. Após o êxito na nova tentativa, o executivo-chefe da Arianespace, Stephane Israel, disse que foi  “um lançamento absolutamente perfeito”.

Mas houve alguns minutos tensos depois, enquanto os controladores esperavam por sinais da espaçonave quase uma hora após o início do voo. Quando o contato foi confirmado, Bruno Sousa, da ESA, declarou do Controle da Missão na Alemanha: “A espaçonave está viva!”

O explorador robótico Juice levará oito anos para chegar a Júpiter. Acredita-se que suas três luas incrustadas de gelo abrigam oceanos subterrâneos, onde pode existir vida marinha. Ao fim da missão, a sonda tentará entrar em órbita ao redor de Ganimedes.

Antes de chegar a Júpiter, a Juice deve passar pela Lua terrestre e por Vênus, cujas gravidades ajudarão a gerar propulsão para o restante da viagem. Ao fim da missão, a espaçonave realizará uma queda controlada em Ganimedes, a maior lua do sistema solar.

Essa será a primeira vez que um veículo humano orbitará satélites naturais de outros planetas. Esse estudo permitirá uma melhor compreensão acerca da possibilidade de haver vida fora da Terra, da dinâmica de gigantes gasosos e do funcionamento do sistema solar.

Nos Estados Unidos, a Nasa também está interessada no maior planeta do sistema solar. Em outubro de 2024, a agência americana planeja lançar uma espaçonave robótica chamada Europa Clipper para estudar os satélites naturais jovianos.

Espera-se que os resultados do Juice e da Europa Clipper deem aos cientistas uma visão mais clara da existência de vida além do planeta Terra.

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