Saúde

Pela primeira vez, obesidade supera a desnutrição globalmente entre crianças e adolescentes

Segundo UNICEF, 1 em cada 10 crianças em idade escolar vive com obesidade; consumo de ultraprocessados é apontado como um dos principais responsáveis

Por Victória Ribeiro SEGUIR SEGUINDO 10 set 2025, 19h00

Mynor, 9, Brandon, 6, and Julissa, 6, stand in front of a neighborhood store discussing the junk food they are going to buy on September 27, 2023, in the community of Juil, Quiche, Guatemala. In Guatemala, 1 in 2 children suffers from chronic malnutrition, affecting their development and ability to reach their maximum potential. This situation is aggravated by the fact that children and their families do not have access to healthy food, nor information to guide their choice. In neighborhood stores, generally only unhealthy food is available, which is easy to store, cheap and with attractive packaging, which makes it difficult for children to receive the food and nutrients they need for their proper growth. To address this issue, UNICEF, with the support of the European Union, is promoting the training of "Agents of Change" who can identify and improve the health, nutrition, and well-being of children in their communities. — Ultraprocessados: a baixa qualidade dos ingredientes torna esses alimentos opções mais baratas, mas não mais nutritivas (Unicef/Divulgação)

Pela primeira vez, a obesidade infantil superou a desnutrição globalmente, afetando 1 em cada 10 crianças e adolescentes em idade escolar, segundo relatório do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) divulgado na última terça-feira, 10.

O estudo “Alimentando o Lucro: Como os Ambientes Alimentares estão Falhando com as Crianças” revela que a prevalência de desnutrição entre crianças de 5 a 19 anos caiu de quase 13% em 2000 para 9,2% em 2025. Paralelamente, a obesidade passou de 3% para 9,4% no mesmo período, ultrapassando a desnutrição em todas as regiões do mundo, com exceção da África Subsaariana e do Sul da Ásia. Atualmente, 1 em cada 5 crianças e adolescentes – cerca de 391 milhões – está com sobrepeso, enquanto cerca de 188 milhões vive com obesidade.

O relatório destaca países das Ilhas do Pacífico como os que apresentam maiores taxas: 38% dos jovens em Niue, 37% nas Ilhas Cook e 33% em Nauru. De acordo com o UNICEF, o fenômeno está ligado principalmente à substituição da alimentação tradicional por produtos importados, ultraprocessados e ricos em calorias, geralmente vendidos como opções mais baratas. Entre os países de alta renda, o Chile apresenta 27% de obesidade infantil, e os Estados Unidos e os Emirados Árabes Unidos registram 21%.

“Quando falamos de má nutrição, não estamos mais falando apenas de crianças com baixo peso”, disse Catherine Russell, diretora-executiva do UNICEF. “A obesidade é uma preocupação crescente que pode impactar a saúde e o desenvolvimento das crianças. Os alimentos ultraprocessados estão substituindo cada vez mais frutas, vegetais e proteínas, justamente quando a nutrição desempenha um papel crítico no crescimento, desenvolvimento cognitivo e saúde mental.”

No Brasil, a obesidade – doença crônica que aumenta o risco de diabetes, doenças cardiovasculares e outras doenças graves ao longo da vida -, superou a desnutrição como o tipo de má nutrição mais comum ainda nos anos 2000. Naquele ano, 5% das crianças e adolescentes brasileiros de 5 a 19 anos tinham obesidade. O número triplicou até 2022, alcançando 15%. Já a desnutrição aguda caiu de 4% para 3% no mesmo período.

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Impostos e subsídios

O relatório do UNICEF associa o crescimento da obesidade à ampla disponibilidade de alimentos ultraprocessados e à influência do marketing digital voltado ao público jovem. Uma pesquisa global da plataforma U-Report, envolvendo 64 mil jovens de 13 a 24 anos em 170 países, mostrou que 75% dos entrevistados viram anúncios de refrigerantes, lanches ou fast foods na semana anterior, e 60% disseram que isso aumentou o desejo de consumir esses produtos. Mesmo em regiões afetadas por conflitos, 68% relataram exposição a essas propagandas.

“O impacto econômico do sobrepeso e da obesidade é enorme. Apenas no Peru, os custos relacionados a problemas de saúde infantil ligados à obesidade ultrapassam US$ 210 bilhões. Globalmente, até 2035, o efeito econômico pode chegar a mais de US$ 4 trilhões por ano”, afirmou o UNICEF.

Alguns países têm adotado medidas para conter a crise. No México, a venda de bebidas açucaradas e alimentos ultraprocessados foi proibida em escolas públicas, beneficiando mais de 34 milhões de crianças. No Brasil, iniciativas incluem restrições à compra de ultraprocessados no Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), limites à propaganda de alimentos não saudáveis, implementação de rotulagem frontal e proibição de gorduras trans em alimentos industrializados.

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O UNICEF, porém, defende políticas públicas mais abrangentes, como restrições à publicidade, impostos e subsídios sobre alimentos, programas de educação nutricional, proibição da venda de ultraprocessados em escolas e proteção contra a interferência da indústria alimentícia. “Alimentos saudáveis e acessíveis devem estar disponíveis para todas as crianças”, reforça Catherine Russell. “É urgente apoiar famílias e cuidadores para que tenham condições de oferecer nutrição adequada a seus filhos.”