Estudo descobre sinais de puberdade precoce em meninas
Garotas são mais propensas hoje do que no passado a começar a desenvolver seios entre os 7 e 8 anos de idade
Em países desenvolvidos, a idade da puberdade despencou entre os séculos 19 e 20 e isso era visto como um sinal de progresso. Mas se a queda continuar, até que ponto ela pode começar a se tornar patológica?
Um novo estudo descobriu que garotas são mais propensas hoje do que no passado a começar a desenvolver seios entre os 7 e 8 anos de idade. A pesquisa é apenas a mais recente de uma enxurrada de relatórios sobre a década passada, que levaram preocupação e a um debate acalorado sobre se as meninas estão atingindo a puberdade mais cedo, e por que isso pode estar acontecendo.
Taxas crescentes de obesidade têm papel importante, pois a gordura do corpo pode produzir hormônios sexuais. Alguns pesquisadores também suspeitam que produtos químicos que imitam os efeitos do estrógeno podem estar acelerando o relógio da puberdade, mas a hipótese não foi comprovada.
O tema é preocupante por razões médicas e psicossociais. Estudos sugerem que a puberdade precoce, tendo como medida a idade da primeira menstruação, pode aumentar levemente o risco de câncer no seio, provavelmente porque resulta em maior tempo de vida exposto aos hormônios estrógeno e progesterona, que podem alimentar alguns tumores.
Embora o novo estudo não tenha atentado para a idade menstrual, o crescimento dos seios também é um sinal da exposição ao hormônio, e alguns pesquisadores temem que o desenvolvimento precoce possa significar um risco maior de câncer.
Do ponto de vista social e emocional, a vida pode ser difícil para uma garota que tem uma mente de menina em um corpo de mulher e não está pronta para lidar com os avanços sexuais de homens e garotos ou controlar suas próprias emoções e impulsos sexuais enriquecidos com hormônios.
“Nossa análise mostra claramente que os participantes brancos entraram na puberdade mais cedo que esperávamos”, disse Frank Birô, autor do estudo e diretor de medicina adolescente no Cincinnati Children’s Hospital Medical Center.
Garotas acima do peso têm mais probabilidade de desenvolvimento de mamas, o estudo mostrou. Mas Birô afirmou que para ele o peso não é um único responsável. Ele disse que é possível que produtos químicos no ambiente influenciem no tema, e agora estuda com seus colegas os níveis de hormônio em meninas expostas a vários produtos químicos. “Certamente é um sinal de advertência”, disse Birô. “Creio que temos de pensar nas coisas a que estamos expondo nossos corpos e os corpos de nossos filhos”, afirmou o pesquisador.
A endocrinologista pediátrica Catherine Gordon, especialista em medicina adolescente do Children’s Hospital Boston, afirmou que até agora, a maioria das evidências mostraram que nem o desenvolvimento de seios, nem a idade menstrual mudaram para meninas brancas de peso normal.
O novo estudo pesquisou 1 239 garotas entre 6 e 8 anos que foram recrutadas em escolas. O grupo tinha 30% de meninas brancas, negras e hispânicas e cerca de 5% de asiáticas. Aos 7 anos, 10,4% das brancas, 23,4% das negras e 14,9% das hispânicas haviam desenvolvido seios para que fossem consideradas em início de puberdade. Aos 8 anos, os números subiam para 18.3% entre as brancas, 42,9% entre as negras e 20,9% entre as hispânicas. As porcentagens entre negras e brancas eram superiores aquelas encontradas por um estudo de 1997, um dos primeiros a sugerir que a puberdade estava ocorrendo mais cedo nas meninas.
Em países desenvolvidos, a idade da puberdade despencou entre os séculos 19 e 20. Como a melhora da nutrição e o controle das doenças infecciosas, esse aspecto era visto como um sinal de progresso. Mas se a queda continuar, até que ponto ela pode começar a se tornar patológica?
O debate sobre o assunto começou com um estudo publicado em 1997 por pesquisadores liderados por Herman-Giddens. No estudo, pediatras de todos os Estados Unidos mediram as taxas de maturidade em 17 077 meninas entre 3 e 12 anos. O estudo descobriu que seios e pelos púbicos, ou ambos, se tornavam comuns entre os 7 e 8 anos. Os pesquisadores também se surpreenderam ao descobrir que garotas negras desenvolviam-se muito mais cedo que as brancas. Mas alertaram que havia poucos estudos rigorosos sobre a puberdade, por isso não estava claro se a pesquisa detectara uma nova tendência ou apenas descobrira que os livros de medicina estavam errados.
Dezenas de estudos foram publicados nos últimos anos. A discussão continua, mas muitos médicos aceitam a ideia de que garotas gordinhas podem se desenvolver mais cedo. Estudos subsequentes descobriram que a maturidade chega mais cedo para negras e hispânicas, ainda que o peso seja considerado normal. Ninguém saber dizer por quê. Ainda que os seios possam brotar mais cedo, a média de idade da primeira menstruação, entre 12 e 13 anos, não mudou de fato.
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