Terremoto de magnitude 7,3 causa caos e destruição em ilha no Pacífico

Um forte terremoto de magnitude 7,3 na escala Richter atingiu Vanuatu, uma ilha do Pacífico, nesta terça-feira, 17. Os tremores destruíram edifícios na capital, Port Vila, incluindo um usado por embaixadas estrangeiras, e testemunhas disseram à agência de notícias AFP que corpos podiam ser vistos pelas ruas, apesar de ainda não haver relatos confirmados de mortes.

O sismo que atingiu uma profundidade de 57 km, considerada no limite entre intermediária e rasa, que é mais propensa à destruição. Seu epicentro foi concentrado a 30 km da costa de Efate, a ilha principal de Vanuatu, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos. Um tremor secundário de magnitude 5,5 ocorreu minutos depois, seguido por uma série de tremores menores nas horas seguintes.

Penny Wong, ministra das Relações Exteriores da Austrália, disse que seu governo estava se preparando para enviar assistência imediata à vizinha do Pacífico na quarta-feira, 18, incluindo equipes de busca e resgate urbano e médicos especializados em situações de emergência. A Care Australia, uma agência humanitária sem fins lucrativos, informou em comunicado que muitos edifícios grandes desabaram em Port Vila, a eletricidade acabou e o fornecimento de água foi cortado na maior parte da capital.

O Sistema de Alerta de Tsunami dos Estados Unidos emitiu, e em seguida cancelou, um alerta para a nação insular, que é composta por 80 ilhas e lar de 330 mil pessoas.

Danos generalizados

As informações sobre a extensão dos estragos foram prejudicadas por danos à infraestrutura de comunicações –os abalos tiraram linhas telefônicas e sites do governo do ar –, mas relatos de destruição generalizada já começaram a surgir nas redes sociais.

“Há pessoas nos prédios da cidade. Havia corpos lá quando passamos”, disse Michael Thompson, um morador de Vanuatu, à AFP, após postar imagens da destruição nas redes sociais. Um deslizamento de terra em uma estrada cobriu um ônibus, ele disse, “então obviamente há algumas mortes lá”.

Além de destruir o andar térreo do prédio diplomático, o terremoto também derrubou duas pontes e outros edifícios, segundo Thompson. O andar térreo do bloco de embaixadas “não existe mais”, disse ele à AFP. “Se havia alguém lá naquele momento, então eles se foram.”

O Ministério das Relações Exteriores da Nova Zelândia confirmou que um prédio que abrigava várias missões diplomáticas em Port Vila — incluindo as dos Estados Unidos, Reino Unido, França e da própria Nova Zelândia — foi significativamente danificado. Um porta-voz da pasta disse que as autoridades estão no processo de contabilização da equipe do Alto Comissariado neozelandês.

Um porta-voz da Cruz Vermelha em Fiji declarou que funcionários da ONG na ilha relataram danos significativos. Imagens compartilhadas pela VBTC, a emissora nacional, mostraram multidões do lado de fora do Hospital Central de Port Vila levantando pessoas feridas em macas. Dan McGarry, um jornalista baseado em Port Vila, disse à agência de notícias The Associated Press que viu três pessoas em macas “em evidente sofrimento” do lado de fora do hospital.

“Foi o terremoto mais violento que já experimentei em meus 21 anos vivendo em Vanuatu e nas Ilhas do Pacífico”, afirmou McGarry. “Já vi muitos terremotos grandes, nunca um como este.”

Vídeos compartilhados nas redes sociais também mostraram uma imagem de um deslizamento de terra desencadeado pelo terremoto.

Região de atividade sísmica

Terremotos são comuns em Vanuatu, um arquipélago baixo que atravessa o Anel de Fogo, um arco de intensa atividade tectônica que se estende pelo sudeste da Ásia e pela bacia do Pacífico.

Esta região, onde as placas tectônicas convergem, é uma das mais sismicamente ativas do mundo.

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