Morre o queniano Ngũgĩ wa Thiong’o, gigante da literatura africana

Em 1959, enquanto os britânicos lutavam para manter o controle sobre o Quênia, Ngũgĩ partiu para estudar em Uganda. Matriculou-se na Universidade Makerere, uma das mais prestigiadas da África, e começou a investir na escrita. Durante uma conferência de escritores na faculdade, compartilhou o manuscrito de seu romance de estreia com o reverenciado autor nigeriano Chinua Achebe, que encaminhou a obra para sua editora no Reino Unido. Intitulado  Weep Not, Child, o livro foi lançado com aclamação da crítica em 1964.

Com a repercussão da estreia, Ngũgĩ rapidamente publicou mais dois romances populares, Um Grão de Trigo e O Rio do Meio. Com uma literatura de alto teor político, que criticava a colonização europeia na África, sua aclamação cresceu rapidamente entre a crítica especializada: em 1972, o jornal britânico Times afirmou que Ngũgĩ, então com 33 anos, era “um dos escritores contemporâneos de maior destaque do continente africano”.

Em 1977, já consolidado, publicou seu último romance em inglês, Petals of Blood, com críticas ao líderes que emergiram com a independência queniana, retratando-os como uma classe de elite que traiu o próprio povo. No mesmo ano, escreveu a peça Ngaahika Ndeenda (Casarei Quando Quiser), retratatando a luta de classes crescente em sua terra natal. A temporada teatral foi encerrada pelo governo do então presidente Jomo Kenyatta e Ngũgĩ foi preso por um ano, sem direito a julgamento. Nesse período, abandonou seu nome de nascimento, James, e escreveu seu primeiro romance em kikuyu, O Diabo na Cruz.

Quatro anos depois, em Londres, o escritor disse ter descoberto uma conspiração para matá-lo quando retornasse ao Quênia, e iniciou um autoexílio no Reino Unido e depois nos Estados Unidos. Ele não voltou ao seu país por 22 anos, e foi recebido como herói pela população quando pisou novamente em sua terra natal. Mesmo assim, agressores invadiram o apartamento do autor, atacando brutalmente ele e sua esposa, no que ele afirmou ter sido um “ataque político’.

Com isso, o escritor retornou aos Estados Unidos, onde ocupou cargos de professor em universidades como Yale, e Irvine, na Califórnia. No meio acadêmico, ele é tido como um dos maiores defensores da literatura escrita em línguas africanas. “Qual é a diferença entre um político que diz que a África não pode viver sem o imperialismo e o escritor que diz que a África não pode viver sem as línguas europeias?”, questionou ele em uma coletânea de ensaios intitulada Descolonizando a Mente, que critica, inclusive, Chinua Achebe — o autor que o ajudou a lançar sua carreira — por escrever em inglês. 

Na vida pessoal, Ngũgĩ casou-se duas vezes e teve nove filhos, quatro dos quais também são autores publicados.