Robert Conrad, o eterno James West

Robert Conrad como James West na década de 1960

Esta semana foram divulgadas as imagens do 53º Festival de Televisão de Monte Carlo e para minha surpresa identifico entre os convidados um ator que fez parte da minha infância.

Robert Conrad está atualmente com 78 anos de idade. Visivelmente frágil, ele posou ao lado do Príncipe Albert de Mônaco e das estrelas do momento. Para quem não o conhece, ele é apenas um senhor de idade, mas para quem o acompanhou semanalmente ele ainda é James West.

Conrad foi um dos galãs da década de 1960 que costumava tirar a camisa para elevar a audiência de suas séries. Não me recordo de uma única produção em que ele não tenha exibido seu físico (ele ainda faz isso como podem ver no vídeo abaixo). Conrad estrelou diversas séries, minisséries (entre elas a imperdível Saga do Colorado) e telefilmes mas é por James West que ele é mais lembrado pela imprensa e pelos fãs.

Este foi o primeiro faroeste de espionagem, terror e ficção científica das séries de TV. A mistura de gêneros trouxe um problema para a rede CBS, que não sabia como divulgar James West. Na década de 1990, a Fox tentou copiar essa fórmula com As Aventuras de Brisco Jr. mas, apesar de bem recebida, ela não conseguiu reproduzir o mesmo impacto que James West teve em sua época.

No auge da fama de James Bond, o produtor Michael Garrison imaginou como um agente como 007 conseguiria sobreviver no velho oeste.

Adaptando a parafernália vista nos filmes de Bond para o período, Garrison criou James West e seu colega Artemus Gordon (Ross Martin), especialista em disfarces. Os dois são agentes secretos que trabalham diretamente para o Presidente Ulysses S. Grant.

Conrad tinha a função de ser o galã da série e Martin servia como seu auxiliar, muitas vezes representando o elemento cômico da história. Juntos eles enfrentaram diversos vilões que tinham ideias e métodos à frente de seu próprio tempo, como Miguelito Loveless (Michael Dunn), um anão decidido a conquistar o mundo. Para tanto, este gênio da ciência cria diversas fórmulas e maquinários que deveriam servir para ele realizar seu objetivo.

Mundos paralelos, fonte da juventude, experiências genéticas, mortos vivos, máquinas de destruição, controle da mente, cyborgs, invisibilidade, miniaturização, fantasmas, alucinógenos, criaturas submarinas e lobisomens foram alguns dos temas abordados na série, que em 1999 ganhou uma versão cinematográfica (a qual não lhe faz jus). Um remake chegou a ser planejado em 2010, pelo produtor Ron Moore, mas parece que o projeto não foi adiante.

Conrad é o único ator do elenco principal ou recorrente que ainda está vivo. Martin morreu em 1981 aos 61 anos de idade, vítima de parada cardíaca. Os problemas no coração foram a razão pela qual o ator se ausentou da série por alguns episódios, sendo substituído por atores convidados. Dunn morreu em 1973 e Victor Buono, o Conde Manzeppi, morreu em 1982.

A saúde de Conrad ficou seriamente comprometida em 2003 quando o ator sofreu um acidente de carro. Dirigindo embriagado, ele bateu no carro de Kevin Burnett, um jovem de 26 anos. Os dois foram retirados do local seriamente feridos. Burnett faleceu em 2005.

Conrad foi condenado a seis meses de prisão domiciliar e a cinco anos de liberdade condicional. Ele também respondeu a um processo civil, movido pela família de Burnett, o qual foi acertado fora do tribunal.

No acidente, Conrad sofreu lesão na medula espinhal que o deixou com o lado direito do seu corpo parcialmente paralisado, sendo que seu braço esquerdo também ficou comprometido.

Durante um bom tempo, Conrad precisou utilizar uma cadeira de rodas para poder se locomover. Atualmente, ele consegue caminhar (com dificuldades). Tendo sido um atleta durante toda a vida, sua situação logo após o acidente o levou à depressão que, segundo sua esposa, Lavelda Conrad, foi combatida com medicamentos.

O último trabalho de Conrad como ator foi o filme de 2002, Dead Above Ground, mas em 2010 ele chegou a participar do programa Pioneers of Television, programa documental do canal PBS que apresenta a história da TV americana. Ele ainda mantém um programa de rádio semanal, The PM Show with Robert Conrad na CRN, no qual responde perguntas dos ouvintes.

Em parceria com a filha Kaja, Conrad planeja escrever sua biografia, que tem o título de The Duke of 63rd Street.

Cliquem nas fotos para ampliar.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=VNOSVMDdUls&w=620&h=330%5D

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