James Arness (1923-2011)

Astro da série “Gunsmoke”, James Arness faleceu enquanto dormia no dia 3 de junho, aos 88 anos, vítima de causas naturais, segundo informou Ginny Fazer, representante da família, à imprensa americana. A morte de Arness ocorre pouco mais de um ano após a de seu irmão, Peter Graves (Missão: Impossível), que faleceu em março de 2010, aos 83 anos de idade, vítima de parada cardíaca.

Há algumas semanas, o ator escreveu uma carta aberta aos fãs, se despedindo. Postada em seu site oficial, no texto ele diz: “tive uma vida maravilhosa e abençoada cercada de grandes amigos. A melhor parte da minha vida foi minha família, em especial minha esposa Janet. Muitos de vocês a conheceram em Dodge City, portanto poderão entender que tipo de pessoa especial ela é. Gostaria de agradecer a todos vocês pelos anos que passaram sendo fãs de “Gunsmoke”, “The Thing”, “A Conquista do Oeste” e todos os outros projetos com os quais tive a sorte de estar envolvido. Tive o privilégio de trabalhar com muitos grandes atores ao longo dos anos. Tive a honra de servir ao exército e ao meu país. Estive em Anzio, durante a 2ª Guerra Mundial, o que me fez perceber o quanto a vida é preciosa. Obrigado novamente por todas as cartas, cartões, e-mails e presentes enviados ao longo dos anos. Vocês são e sempre foram verdadeiramente apreciados”.

James Arness no filme “The Thing/O Monstro do Ártico” de 1951

Continua após a publicidade

James King Aurness nasceu no dia 26 de maio de 1923, em Minneapolis, Minnesota, filho de um comerciante e uma jornalista. O pai era filho de noruegueses e a mãe de alemães. Os dois se divorciaram na década de 1940.

Tímido por ser muito alto, James planejava seguir a carreira de designer de barcos. Mas seu desejo por aventuras o levava a faltar nas aulas para pescar, pegar carona em trens ou passear nas montanhas, dedicando-se muito pouco aos estudos.

Aos 18 anos, saiu de casa para conhecer o mundo. Alistou-se no exército, sendo enviado à batalha de Anzio, Itália, durante a 2ª Guerra Mundial.

Ferido, James passou por diversas cirurgias para retirar estilhaços da perna. Ele também sofreu infecção nos ossos, o que o levou a utilizar gesso por quase um ano. Como resultado, James ficou manco. No início ele conseguia disfarçar o problema mas, ao longo dos anos e com a idade, ele foi se acentuando.

Liberado pelo exército em 1945, James tentou a faculdade, mas logo percebeu que este não era seu caminho. Por sugestão de seu irmão, Peter Graves, James se matriculou em uma escola para se tornar locutor de rádio. Ele trabalhou por alguns meses como DJ, mas acabou largando tudo mudando-se para Hollywood, onde passou a fazer parte de um grupo de teatro.

Visto por um caça talentos da RKO, quando apresentava-se em uma peça, James foi contratado para atuar no filme “Ambiciosa/The Farmer’s Daughter”, 1947, com Loretta Young. Após as filmagens, ele viajou para o México, onde gastou todo o dinheiro que tinha ganho, forçando-o a voltar para Hollywood. Levaria um ano e meio até que lhe fosse oferecido outro trabalho no cinema.

Uma nova oportunidade veio em 1949, quando foi contratado pela MGM para atuar em “O Preço da Glória/Battleground”, com Van Johnson, e “The Peple Against O’Hara”, com Spencer Tracy, 1951. Mas as ofertas de trabalho como ator se tornaram escassas porque, com dois metros, James era muito mais alto que a maioria dos colegas.

O ator voltou para o teatro onde, certa noite, foi visto por John Wayne, que o contratou para trabalhar com sua produtora, a Wayne-Fellows Company. O contrato de três anos levou James a atuar em filmes estrelados por Wayne, como “Big Jim McLain”, “Island in the Sky”, “Hondo” e “The Sea Chase”.

James Arness em “Gunsmoke”, 1955

Continua após a publicidade

Em 1954, a CBS decidiu adaptar para a TV a série radiofônica “Gunsmoke”, estrelada por William Conrad. Mas, sendo um ator obeso, Conrad teria que ser substituído por outro ator.

Vários foram testados, entre eles Raymond Burr (Perry Mason), Richard Boone (O Paladino da Justiça), Denver Pyle (Os Gatões) e John Pickard, que quase ficou com o papel.

Certa noite, Charles Marquis Warren, diretor do episódio piloto (que se tornaria produtor da 1ª temporada), estava em um bar conversando com seu amigo, John Wayne, com quem comentou a dificuldade que estavam tendo para encontrar um protagonista para a série. Wayne sugeriu então que testassem James Arness, que ainda estava sob contrato de sua produtora. Mas o ator não queria fazer TV, preferia atuar no cinema e se recusou a fazer qualquer teste. Wayne teria insistido com Arness, que acabou cedendo. O ator foi contratado duas semanas antes do início das filmagens do episódio piloto.

John Wayne, que até então se recusava a fazer televisão (apenas entrevistas), gravou uma chamada de introdução à série “Gunsmoke”, convidando o público a acompanhar a produção. O aval de Wayne foi exibido pouco antes do episódio piloto estrear. Confiram o vídeo abaixo:

“Gunsmoke” foi produzida ao longo de 20 temporadas, entre 1955 e 1975, tornando-se a série de maior duração da história da TV americana até os dias de hoje, com um total de 635 episódios, mais cinco telefilmes. Quando foi cancelada, a série estava em 28º lugar na TV americana. Apesar da boa audiência, a CBS decidiu não renovar “Gunsmoke” para sua 21ª temporada, por estar interessada em modernizar sua grade de programação. Os atores e equipe técnica ficaram sabendo do cancelamento pelos jornais.

Depois de “Gunsmoke”, Arness estrelou a minissérie “A Conquista do Oeste”, produzida entre 1978 e 1979, com 24 episódios. Entre 1981 e 1982 ele estrelou a série policial “McClain’s Law”, que teve 16 episódios. Eternamente associado ao Xerife Matt Dillon, James teve dificuldades para conseguir novos trabalhos, o que o levou a se afastar da carreira.

O ator foi casado duas vezes. A primeira com a atriz Virginia Chapman, entre 1948 e 1963, com quem teve dois filhos: Rolf, que se tornou campeão mundial de surfe em 1970, e Jenny Lee Aurness, que chegou a tentar uma carreira de atriz. Jenny morreu de overdose em 1975, no que foi classificado de suicídio. Após duas tentativas de suicídio, sua mãe morreria da mesma forma em 1977, no que foi classificado como acidente. O ator também se tornou pai de Craig, filho de Virgínia, que se tornou fotógrafo, vindo a falecer em 2004. Após o divórcio, Arness conseguiu ficar com a custódia das três crianças. Desde 1978 James estava casado com Janet Surtrees, de quem adotou seu filho, James Surtrees.

Em 2001, o ator publicou sua autobiografia, “James Arness – An Autobiography“, de onde as informações deste texto foram extraídas.

No vídeo abaixo, James Arness em 2010 fala sobre o fim de “Gunsmoke”.

https://cnettv.cnet.com/av/video/cbsnews/atlantis2/cbsnews_player_embed.swf

• Mais lidas

1

Mundo

Qual é o salário do papa e dos cardeais?

2

Cultura

Os artistas ignorados – alguns proibidos – em festa de 60 anos da TV Globo

3

Cultura

A exigência de Cauã Reymond em festa da TV Globo

4

Cultura

Fábio Porchat e Tatá Werneck zombam de Cauã Reymond em festa da Globo

5

Brasil

Morre Nana Caymmi, aos 84 anos