‘I Am The Greatest: The Adventures of Muhammad Ali’

Ali e sua versão animada de ‘I Am The Greatest: The Adventures of Muhammad Ali’ em 1977 (Foto: NBC)

A morte do boxeador Muhammad Ali no dia 3 de junho levou os fãs de seriados clássicos relembrarem uma antiga série animada protagonizada por ele.

Produzida entre 1977 e 1978, pela Farmhouse Films e Fred Clavert Productions, a série teve apenas uma temporada com treze episódios, mas serviu para apresentar às crianças da época o nome de Ali.

A forte pressão que a televisão americana sofreu entre os anos de 1960 e 1970 (tal como ocorre hoje) de grupos representantes da chamada minoria levou os canais da rede aberta a investir mais em produções estreladas por atores negros e latinos, muitas das quais tratando diferenças sociais.

I Am The Greatest: The Adventures of Munhammad Ali foi uma oportunidade que a NBC teve de produzir uma série estrelada por um negro e ainda explorar a fama que o boxeador conquistava nos ringues. O fato de  Ali não saber atuar não chegou a ser considerado um problema.

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Dublando a si mesmo, Ali interpretou sua versão ficcional. Na história, ele é um famoso boxeador que, com a ajuda de seus sobrinhos Nicky (Patrice Carmichael) e Damon (Casey Carmichael), bem como a de seu agente Frank Bannister (dublado pelo próprio), atuava como uma espécie de Robin Hood moderno. Viajando pelo mundo na companhia de seus amigos, ele ajudava os necessitados, defendia os mais fracos, dava apoio moral e desvendava mistérios.

Ali e o ator Kris Kristofferson na minissérie ‘Freedom Road’ (Foto: NBC)

Mas os roteiros fracos, a animação precária e a forte concorrência com a série do Scooby Doo fizeram com que a série não conseguisse despertar o interesse do público, o que a levou ao seu cancelamento.

Esta produção animada foi uma das tentativas do boxeador de entrar no mercado televisivo.

Em 1978, ainda buscando capitalizar o grande sucesso conquistado por Raízes (1977), da ABC, bem como o nome de Ali, a rede NBC colocou o boxeador no elenco da minissérie Freedom Road, adaptação da obra de Howard Fast, publicada em 1944, a qual, por sua vez, foi inspirada em uma história real.

Ao longo de quatro episódios, a minissérie narrou a história de Gideon Jackson (Ali), um ex-escravo e ex-soldado da União que volta para casa na Carolina do Sul, após o fim da Guerra Civil Americana. Ao longo de sua trajetória, ele se torna Senador, apesar da forte oposição dos fazendeiros, representantes da lei e da Ku Klux Klan.

A minissérie não chegou a ser um sucesso de público, mas foi melhor recebida que a série animada. Depois destas duas experiências, o boxeador ainda teve participações especiais em episódios das séries Vega$, Arnold/Diff’rent Strokes e O Toque de um Anjo/Touched by an Angel, sempre interpretando uma versão ficcional de si mesmo.

Cliquem na primeira foto para ampliar.

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