Por que dizemos ‘sete mil reais’ e não ‘sete mis reais’?

“Por que a palavra ‘mil’ (1.000) não vai para o plural? Exemplo: ‘Um mil reais, sete mil reais’.” (Paulo Alexandro Dias)

A palavra “mil” não sofre flexão de número porque não é um substantivo, mas um numeral cardinal.

Essa diferença de classe gramatical é determinante: para expressar uma quantidade equivalente com plural, seria preciso recorrer ao substantivo “milhar”, que os gramáticos classificam como coletivo numeral: “sete milhares de reais”.

O mesmo raciocínio vale para pares de numeral (invariável) e substantivo (variável) como dez e dezena, cem e centena, doze e dúzia etc.

O plural de numerais cardinais só é usado a partir do milhão (bilhão, trilhão etc.). Isso se dá porque a classificação de tais palavras apresenta maior complexidade: embora tenham um inegável papel cardinal na contagem, exigem a presença de preposição antes do substantivo quantificado (“dois milhões de reais”), exatamente como ocorre com os coletivos numerais (“duas dúzias de ovos”). O Houaiss aponta sua “natureza substantiva”.

A coluna podia terminar aqui, mas a título de curiosidade vale observar ainda que “mil”, como qualquer numeral cardinal, pode ser tratado como substantivo em certas construções – e nesse caso seu plural passa a ser concebível. Nas palavras de Evanildo Bechara: “Não são quantificadores numerais, ainda que tenham o mesmo significante, os substantivos que designam os algarismos e os números inteiros positivos”.

Exemplificando: o numeral “nove” é invariável, mas isso muda quando o tomamos como substantivo na expressão “a prova dos noves” (= “os números 9”).

Num caso desse tipo – convenhamos que de uso raríssimo –, o plural de “mil” seria “mis” ou “miles”. Sobre tal questão existe entre os estudiosos de português uma discussão um tanto bizantina, mas a maioria parece se inclinar por “mis”.

Vale repetir com a maior ênfase possível: isso não se aplica de modo algum à expressão de uma quantidade como “sete mil”, mas apenas a construções em que “mil” seja substantivado. Exemplo: “O danado tirou nota mil em diversos quesitos. Na soma dos mis, acabou em primeiro lugar no concurso”.

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