Cadáver veio de ‘carne dada aos vermes’?

“Gostaria que o senhor comentasse a origem da palavra ‘cadáver’, que segundo aprendi é uma abreviação de ‘carne dada aos vermes’. Isso é certo? Acho um pouco estranho porque a palavra existe também no inglês e lá as iniciais seriam diferentes.” (José Carlos Gonzaga)

Trata-se de uma lenda etimológica – uma lenda antiga e de ampla circulação, mas não menos mentirosa por causa disso – essa de que o substantivo “cadáver” nasceu das sílabas iniciais de uma expressão latina que significaria “carne dadas aos vermes”.

Reconheça-se que, como tudo teria nascido no latim caro data vermibus, a presença da palavra na língua inglesa, que José Carlos estranha, seria até justificável. Ocorre que a origem de “cadáver” é bem menos pitoresca.

Como expliquei há cerca de dois anos na seção Lendo a lenda deste blog, os etimologistas sérios são unânimes em traçar a genealogia do latim cadaver até o verbo cadere, isto é, “cair, cair no combate, morrer”. Isso torna a palavra uma parente do substantivo “queda” e do adjetivo “cadente”. Já no grego ptoma se encontrava a mesma associação entre o cadáver e o caído.

Um fator adicional de desmoralização da lenda é o fato de que a expressão caro data vermibus, supostamente famosa a ponto de dar origem a um substantivo, nunca foi encontrada em nenhum registro histórico. Parece ter nascido na imaginação de algum autor mais recente, cujas intenções eram provavelmente humorísticas, antes de prosperar como falso brilhante etimológico de almanaque.

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