A palavra ‘negro’ pode ter nascido no escuro da noite

“Caro Sérgio Rodrigues, qual a origem etimológica da palavra negro?” (José Maurício da Silva)

A palavra negro nos chegou do adjetivo nigrum, termo do latim clássico que significava “negro” em diversas das acepções que herdamos, desde a óbvia “que tem a pele escura” até as figuradas, como “sombrio” e “fúnebre”. No século XIII, negro já era usado em português como adjetivo; o substantivo, “a cor do piche”, surgiu dois séculos depois.

Se parece sensato descartar qualquer intenção de associação moral entre as pessoas de pele negra e as acepções mais sombrias da palavra, relação em que parece haver apenas uma coincidência ligada à ideia de escuridão, a fonte onde o latim foi buscar nigrum é incerta.

No verbete negro, que o inglês importou do português ou do espanhol no século XVI, o dicionário etimológico de Douglas Harper levanta a possibilidade de que a palavra latina seja derivada da raiz indo-europeia nekwt, “noite”, a mesma que deu em night.

O que parece certo é que nigrum não tinha em latim nenhuma relação com a raiz necro, “morto, cadáver”, esta uma importação do grego nekrós. Em português, tais elementos chegaram a se confundir mais tarde: necromancia, “arte de prever o futuro pelo contato com os mortos”, por exemplo, ganhou a variação “nigromancia” por influência de nigrum.

*

Envie sua dúvida sobre palavra, expressão, dito popular, gramática etc. Às segundas, quartas e quintas-feiras o colunista responde ao leitor na seção Consultório. E-mail: sobrepalavras@todoprosa.com.br

• Mais lidas

1

Cultura

Grande Rio se pronuncia sobre suposta exigência de Virgínia: samba sem Exu

2

Esporte

Mulher que afirmou estar grávida de Neymar é presa em São Paulo

3

Esporte

‘Reacendi uma chama em mim’, diz Fernando Fernandes após voltar a andar

4

Cultura

João Vicente de Castro em ‘Vale Tudo’: o burnout no papel errado

5

Cultura

Virgínia ganha apelido irônico após ser anunciada rainha da Grande Rio