![HANGZHOU, CHINA - JANUARY 17, 2024 - Children from a kindergarten walk on a sidewalk in Hangzhou, east China's Zhejiang province, Jan 17, 2024. Data released by the National Bureau of Statistics on the same day showed that China's population at the end of 2023 was 2.08 million fewer than at the end of the previous year. (Photo credit should read CFOTO/Future Publishing via Getty Images)](https://veja.abril.com.br/wp-content/uploads/2024/01/GettyImages-1930892448.jpg?quality=90&strip=info&w=1024&h=683&crop=1)
Do ponto de vista populacional, o futuro está traçado: países ricos e médios se retrairão irreversivelmente. Depois de atingir o ápice, em 2050, com 230 milhões de habitantes, o Brasil vai encolher para 185 milhões em 2100. Nesse mesmo ano, a China estará com 771 milhões, a metade do número atual, 1,4 bilhão, uma tragédia geopolítica. A Índia, que tomou o lugar número um em população, continuará crescendo, mas chegará a 2100 quase empatada com a quantidade atual, com 1,5 bilhão. A Nigéria terá 540 milhões de pessoas. Espanha, Itália e Rússia terão uma população tão encolhida que só sobreviverão com habitantes estrangeiros, sem a conexão cultural e emocional com seu patrimônio. O berço da civilização ocidental estará esvaziado. Os EUA continuarão, excepcionalmente, crescendo, embora menos. As consequências desse futuro podem ser vistas pelo lado otimista: menos gente para consumir recursos preciosos, mais inteligência artificial para resolver problemas que pareciam insolúveis. Só precisaríamos chegar até lá sem grandes prejuízos depois de atravessar a ponte do bônus populacional, quando tem mais gente trabalhando do que os menores e idosos aos quais as sociedades civilizadas proveem sustento.
“O incentivo aos altos índices de reprodução tradicionalmente foi da esfera da extrema direita”
O risco de ver a janela se fechar leva pessoas tão diferentes como Elon Musk, Giorgia Meloni, Fumio Kishida e Vladimir Putin a fazer campanhas para que os casais tenham mais filhos. O multibilionário Musk vive repetindo que “o colapso populacional decorrente das baixas taxas de natalidade é um risco para a civilização muito maior do que o aquecimento global”. Ele também faz a sua parte: tem onze filhos, inclusive gêmeos e trigêmeos nascidos por fertilização artificial. Mas a realidade é que, quando podem escolher e controlar suas vidas, a maioria das mulheres prefere ter dois, um ou nenhum filho. Adiar a maternidade para estudar e trabalhar ou não procriar são fenômenos sociais. Daí a inutilidade de apelos como o feito por Putin às russas para que tenham “sete ou oito filhos, como nossas avós e bisavós”. As dificuldades de criar filhos hoje — não como nossas avós e bisavós, com tolerância maior por padrões menos exigentes de saúde e educação — não são os únicos problemas de países onde a população encolhe. Mudanças culturais de enorme abrangência criaram no Japão fenômenos como os hikikomori, homens jovens que não saem de casa. E isso muito antes das redes sociais, que criam antissociais com aversão à formação de casais, como na Coreia do Sul (média anêmica de filhos por mulher: 0,72), onde há um movimento correspondente de jovens mulheres que são contra casar, fazer sexo e ter filhos.
O incentivo aos altos índices de reprodução tradicionalmente foi da esfera da extrema direita. Hitler criou a Cruz da Mãe — de ouro para as mulheres que tinham sete filhos, prata para seis e bronze para cinco. Benefícios como a licença-maternidade foram conquistas da social-democracia. Como mantê-los se a população cai? “É agora ou nunca em termos de índices de natalidade”, avisou no ano passado o primeiro-ministro do Japão, Fumio Kishida. Para o Japão, com previsão de ir dos atuais 125 milhões para 67 milhões em 2100, já parece que é nunca.
Publicado em VEJA de 15 de março de 2024, edição nº 2884